¿Los robots superarán a los seres humanos para el 2100?

   ¿Nos dirigimos hacia un futuro en el que los equipos de inteligencia artificial superarán nuestras capacidades?

   El concepto de que vamos a ser superados por máquinas no es nada nuevo, la idea ha sido propuesta en numerosas formas en las películas de ciencia ficción y los medios de comunicación durante años. Pero ¿qué tan probable es que las computadoras serán más inteligentes que los seres humanos? ¿Es realmente posible para un ordenador superar las capacidades intelectuales del cerebro humano?

   Mientras que algunos equipos de cómputo son capaces de realizar tareas especializadas mejor que un ser humano, como por ejemplo jugar al ajedrez, la realidad es que la limitada inteligencia artificial de nuestro tiempo aún le queda un largo camino para igualar siquiera la inteligencia de un niño de 7 años de edad en términos de sentido común, visión , lenguaje e intuición. Todavía se necesitan avances importantes en tecnología antes de ser testigos de los escenarios propuestos en películas como 'The Matrix' y 'The Terminator'.

Los orígenes del radar

   Todos conocemos el divertido fenómeno del eco. Cuando se emite un sonido breve delante de determinados obstáculos si­tuados a cierta distancia —muro, acanti­lado, pared rocosa—, el sonido llega nueva­mente al oído al reflejarse la onda sonora en el obstáculo del mismo modo que un rayo luminoso en un espejo. La medida del tiempo transcurrido entre la emisión sonora y la recepción del eco corresponde al tiempo que ha necesitado la onda en su viaje de ida y vuelta. Fá­cilmente se puede deducir así la distancia a que se encuentra el obstáculo reflector. Como el sonido recorre en el aire unos 340 m por segundo, si el tiempo medido es, por ejemplo, de un segundo y medio, el trayecto de ida y vuelta de la onda so­nora habrá sido de 510 m y el obstáculo se hallará a 255 m.

   Si sustituimos las ondas sonoras por on­das electromagnéticas —muy cortas, para que puedan reflejar como la luz—, tenemos el principio del radar.

   Aunque el principio es muy sencillo, su realización es difícil.

¿Cómo funciona un teléfono?

   Fue Graham Bell quien, en 1876, en Bos­ton, transmitió por primera vez la voz hu­mana por medio de un aparato constituido por una membrana de hierro que vibraba delante de una barra imantada. Un año más tarde, otro norteamericano. Mugues, ideó el micrófono que Ader había de per­feccionar después.

   Cada extremidad del microteléfono que tomáis al "descolgar" para efectuar una llamada tiene un órgano esencial: por un lado, el micrófono u órgano de transmi­sión; por el otro, el auricular u órgano de recepción.
   El micrófono es un dispositivo —muy sen­cillo— que permite obtener unas corrien­tes eléctricas variables a partir de unas ondas sonoras.

   Está formado por una membrana vibrato­ria de aluminio, muy delgada, que forma un electrodo y se apoya sobre la granalla de carbón contenida en una caja y que constituye el segundo electrodo. La co­rriente eléctrica de la línea puede así pasar por la granalla.

¿Cómo funciona un detector de radiaciones?

   El detector de radiaciones más sencillo es el célebre contador Geiger-Müller. Está constituido por un cilindro metálico en cuyo eje longitudinal se halla un filamento de platino o de tungsteno. El cilindro está cerrado por los dos extremos, a través de los cuales pasa el hilo. En el interior del tubo se ha hecho el vacío. Entre cilindro y tubo y filamento hay una diferencia de po­tencial muy próxima a la que provocaría una descarga. Tan pronto como una par­tícula ionizante atraviesa la pared del ci­lindro y penetra en el tubo, se produce una descarga. Ya sólo queda amplificarla y hacerla actuar sobre un teléfono o sobre un altavoz. Gracias a este aparato ha sido posible percibir el paso de toda partícula electrizada y de oír, literalmente hablando, la radiación de los cuerpos radiactivos... Un contador así indica, además de las par­tículas electrizadas (rayos alfa, rayos beta), los rayos X y los rayos gamma, los cuales, a pesar de no llevar una carga eléctrica positiva o negativa, tienen también la pro­piedad de electrizar (ionizar) los gases. Se puede registrar el número de partícu­las recibidas por medio de un numerador mecánico. Para ello se recurre a un de­multiplicador electrónico destinado a dividir, por 10 o por 100, por ejemplo, el número de golpes dados por el conta­dor cuando su número es demasiado ele­vado para ser registrado directamente por el contador mecánico. Este instrumento ha rendido, y rinde todavía, importantes servicios a la técnica.

¿Cómo funciona un aparato receptor de radio?

   Si golpeáis regularmente con la punta del dedo la superficie tranquila del agua, ve­réis alrededor del punto tocado una serie de pequeñas ondas, unos círculos concén­tricos que se van ensanchando. Un osci­lador eléctrico hace que las ondas hertzianas se propaguen en el aire de igual manera. Estas ondas, que son de la mis­ma naturaleza electromagnética que la luz, y que se desplazan también a 300 000 km por segundo, parecen más misteriosas simplemente porque son invisibles. ¿Cómo pueden transmitir palabras y mú­sica? Igual que la corriente telefónica.

¿Cómo nació el teléfono?

   Cuando se construyó el pri­mer teléfono, entre 1875 y 1876, nadie podía sospechar que un instrumento tan peque­ño, y al parecer, tan insigni­ficante, pudiera llegar a tener tanta importancia. El inventor del primer teléfono práctico fue Alejandro Graham Bell, que concibió probablemente la idea de la telefonía en 1874, pero en aquel entonces, no veía la manera de llevarla a la práctica. Al año siguiente, estaba trabajando con su ayu­dante, Tomás A. Watson, en un telégrafo que pudiese transmitir varios mensajes te­legráficos al mismo tiempo, y mientras experimentaba con este aparato, descubrió accidentalmente un procedimiento para transmitir una nota musical por un conductor eléctrico. Este aparato hubiese, quizás, seguido siendo una simple curiosidad durante muchos años si Graham Bell no hubiera pensado ya, con anterioridad, en la posibi­lidad de transmitir la voz humana por medio de la corriente eléctrica. Poco tiempo después, planeó de­cididamente el primer teléfono eléctrico para trans­mitir la voz humana, aparato que fue construido por Watson.
   El teléfono fue el resultado de una investigación científica; por ello, Bell procuró por todos los me­dios que las investigaciones y los perfeccionamientos continuasen.
   Él y sus colaboradores dieron a Watson una par­ticipación en la primera compañía telefónica que constituyeron, tras de imponerle la condición de que dedicara su tiempo a perfeccionar la telefonía.

Un girocompás

   Los giróscopos son unos juguetes que poseen un volante que da vueltas. El eje del giróscopo puede mantenerse paralelo al eje de la Tierra. Esta misma propiedad se utiliza en los girocompases.
   Es sabido que una brújula (o compás señala siempre el norte. No obstante, la brújula es inservible en las proximidades de los polos magnéticos; por esta razón los aviones modernos no pueden recurrir a ella. En su lugar utilizan el girocompás cuyo volante es accionado a gran velocidad por un motor eléctrico. Por mucho que se mueva el avión, el eje giroscópico se man­tiene constantemente en la dirección en que ha sido colocado. No le afectan las perturbaciones atmosféricas ni las influen­cias magnéticas.

El éxito de los helicópteros

   El helicóptero, que es el más joven de los aparatos aeronáuticos, está siendo empleado cada vez más en casi todos los campos de activi­dad. Su éxito se basa, sin duda, en su versatilidad, ya que combina algunas de las cualidades que eran típicas de los dirigibles con otras que son propias de los aeroplanos. Decisiva es sobre todo su capaci­dad de despegar y aterrizar verticalmente, utilizando un campo de ma­niobras muy reducido. Esto le permite intervenciones prác­ticamente ilimitadas en toda clase de situaciones: salvamentos en lu­gares inaccesibles, como montañas, heleros o pequeñas islas perdidas en el mar; rápidos desplazamientos que pueden permitir el estableci­miento de puentes aéreos en situa­ciones de emergencia; vuelos ba­jos a escasa velocidad para la fu­migación de zonas boscosas con substancias antiparasitarias; etc.

Primeras calculadoras con pantalla LCD

   A finales de los años sesenta comenzó la carrera de las calcu­ladoras electrónicas. Entonces, las pantallas que mostraban los dígitos estaban compues­tas por diodos emisores de luz (LEDs), que consumían mucha energía. Aunque desde el siglo XIX se conocía el cristal liquido, no se le había encontrado utilidad. Un par de compañías tenían prototipos con LCD (pantalla de cristal líquido), pero los aparatos era muy grandes, pesados y usaban corriente alterna. Un equipo de la compañía Sharp, en Japón, encontró una solución. Una noche Isamu Washozuka, líder del proyecto, dejó abierto un frasco con cristal líquido antes de irse a casa. A la mañana siguiente en la superficie del líquido había una fina capa de polvo, pero en vez de tirarlo, decidió experimentar con él para estudiar sus propiedades, y descubrió que el polvo mejoraba la conductividad de la electricidad. En 1973 la calculadora de bolsillo Sharp EL-805 fue la primera del mundo en utilizar pantalla LCD y sistema COS, o cristal en sustrato.

El radar

   El radar es un instrumento que puede descubrir a distancia un avión que vuele en plena noche. Puede servirle de guía y ayudarlo a aterrizar cuando la visibilidad es escasa.
   El radar puede ser un guía o un espía. Su antena giratoria lanza ondas que, después de chocar contra un obstáculo, vuelven a su punto de partida. El tiempo transcurri­do entre el momento de la emisión de las ondas y el del retorno permite determinar la distancia a que se encuentra el objeto; y el continuo lanzamiento de ondas, re­construir su trayectoria. En aeródromos y puertos se emplean radares que reprodu­cen en una pantalla la situación del tráfico. Los aviones y los barcos utilizan el radar para detectar cualquier obstáculo que pue­dan encontrar en su ruta.

¿Cuándo se construyo el primer monorraíl?

Está muy extendida la creencia de que el  monorraíl  es una reciente conquista de  la técnica.
Pero no es así.
Se trata, por el contrario, de un invento muy antiguo. Pensemos que el primer modelo se patentó en 1821 y se construyó en 1824. El famoso monorraíl alemán Schwe-bebahn funciona desde el año 1901, cubre la línea de Wupperthal Barmen a Wupperthal Vohwinkel, y su nombre significa «ferrocarril colgan­te». La longitud de su trayecto es de 13 kilómetros, lo cual constitu­ye un recorrido muy largo para un ferrocarril de este tipo. El monorraíl del tipo Alweg fue pro­bado en Alemania el año 1957. Es­taba integrado por un eje en hor­migón, sobre el que se deslizaban los vagones.
Otro tipo de monorraíl, el llamado Safage, fue experimentado en Te­xas en 1956.
Los vagones de este convoy esta­ban suspendidos de una especie de pequeños puentes provistos de rue­das con revestimiento de goma y accionados por motores diesel.

¿Qué es un galvanómetro?

El galvanómetro es un instrumento hecho para detectar la presencia de una corriente eléctrica y para registrar su dirección y la fuerza que lleva, basada en el descubrimiento de Oersted que una aguja magnética se desvía por la electricidad que fluye a través de un conductor, la máquina consta de una bobina compuesta de varias vueltas de alambre de cobre aislado, un pequeño imán colgado en su centro, y un puntero. Los primeros galvanómetros tenían una aguja que giraba libremente, los modelos posteriores usaban una aguja fija con una bobina móvil.

El término galvanómetro, se originó en el nombre del científico italiano, Luigi Galvani, quien diseñó el primer manual de este instrumento.

Datos sobre el microscopio electrónico

• El microscopio electrónico es un aparato que permite a los científicos ver y fotografiar objetos muy pequeños que no sería posible con un microscopio óptico.
• El microscopio electrónico utiliza haces de electrones en lugar de haces de luz.
• La superioridad del microscopio electrónico sobre el microscopio óptico depende del hecho de que los rápidos electrones tienen una longitud de onda 100.000 veces más pequeña que la longitud de onda de la luz visible.
• El poder de aumento del microscopio electrónico es de aproximadamente 200 veces mayor que la del mejor microscopio óptico.

¿Cuándo empezó internet?

La primera vez que la red informática conocida comúnmente como internet se abrió al público en general fue en ciertas universidades y escuelas estadounidenses en 1981. Pero antes de eso, el departamento de defensa de los EE.UU., que buscaba una nueva forma de comunicación entre sus computadoras, estableció la red en la década de 1960. Actualmente internet une millones de computadoras y permite comunicarse e intercambiar información con todo el mundo.

Las computadoras personales y otros dispositivos se conectan a internet mediante un módem. Ese aparato convierte el texto, las imágenes, el sonido y el video en señales eléctricas que se envían a tráves de la línea telefónica o de un cable especial hasta el potente ordenador de un proveedor de servicios de internet. Desde ahí la señal se transfiere a otras computadoras conectadas a internet hasta llegar a su destino. El módem del ordenador receptor convierte de nuevo las señales eléctricas en los datos originales y los muestra en la pantalla del usuario de internet.


¿Sabías que el primer ordenador o computadora personal salió al mercado en 1977?
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Curiosidades sobre las máquinas tragamonedas

• Las máquinas tragamonedas son el medio más popular de jugar en los casinos de los Estados Unidos.
• En España las máquinas tragamonedas son también conocidas como tragaperras.
• La perra es la forma coloquial de denominar a unas antiguas monedas españolas de 5 o 10 céntimos de peseta.
• En los casinos regulares de EE.UU. un porcentaje de setenta por ciento de los ingresos totales provienen de las tragaperras.
• Otros juegos de azar sólo complementan los ingresos de lo que las máquinas tragaperras proveen.
• La primera máquina tragamonedas fue inventada en 1887 por Charles Fey de San Francisco, California.
• Las máquinas tragamonedas se concentran principalmente en cinco estados en EE.UU. donde estos dispositivos están permitidos por el gobierno federal: Nevada, Montana, Idaho, Washington y Maryland.
• Cerca de 85 por ciento de las tragaperras en los EE.UU. son accionadas con monedas de 25 y cinco céntimos.
• En estas máquinas el premio depende de un programa interno en la máquina, de tal forma que al cabo de una secuencia de jugadas la máquina ha de devolver una cantidad determinada de lo que se ha metido en ella.
• Actualmente se están imponiendo las máquinas digitales, que sustituyen a los tradicionales rodillos.

Curiosidades sobre refrigeradores (neveras)

• Las primeras máquinas de refrigeración no se desarrollaron sino hasta mediados del siglo XIX.
• Los frigoríficos fueron utilizados por primera vez en las empacadoras de carne y las industrias cerveceras.
• En 1748, William Cullen mostró que el gas comprimido podría enfriar el aire.
• En 1855, el inventor norteamericano, John Gorrie, desarrolló el primer refrigerador funcional.
• La primera marca popular de refrigeradores, fue la Kelvinator ya que tenía cerca de 80 por ciento del mercado en 1923.
• Un refrigerador mantiene una temperatura unos pocos grados por encima del punto de congelación del agua.
• Los modelos actuales de neveras que califican como modelos Energy Star usan menos del 50% de energía que el mismo tamaño y tipo de refrigeradores usados en 1993.
• El rango óptimo de temperatura para el almacenamiento de alimentos perecederos es de 3 a 5 °C (37 a 41 °F).
• La mayoría de los congeladores funcionan alrededor de temperaturas de -18 °C (0 °F).
• Un refrigerador se le llama a veces como "frigorífico" o más comúnmente como "nevera".
• La mayoría de los refrigeradores domésticos pesan entre 91 kg (200 libras) y 200 kg (450 libras), con algunos modelos que llegan hasta 397 kg (875 libras) de peso.

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Curiosidades de las máquinas expendedoras

• Una máquina expendedora es un dispositivo automático que distribuye artículos como bebidas, dulces, snacks, cigarrillos, helados, alcohol, juguetes, billetes de lotería, etc
• La primera máquina expendedora fue obra del matemático griego, Herón de Alejandría. Su dispositivo aceptaba una moneda a cambio de agua bendita.
• En los tiempos modernos las primeras máquinas expendedoras que funcionaban con monedas se introdujeron en Londres a partir de la década de1880, dispensando tarjetas postales.
• En Japón las máquinas expendedoras venden los más variados productos, desde papel higiénico, comidas calientes, e incluso pornografía.
• En algunas zonas rurales de los Estados Unidos hay máquinas expendedoras que venden cebo vivo.
• En Japón hay una máquina expendedora por cada 23 personas.
• Cada hora más de 14 millones de monedas se insertan en las máquinas expendedoras ubicadas solo en los Estados Unidos.
• Cada hora más de 60.000 monedas se insertan en las máquinas expendedoras en Australia.
• Los estadounidenses compran más de 5 mil millones de refrescos y 8 millones de bocadillos de las máquinas expendedoras cada año.
• Para 2012 se estima que el total anual del volumen de ventas de las máquinas expendedoras será superior a los 60 mil millones de dólares.
• Las máquinas expendedoras de palomitas de maíz son muy rápidas con los tiempos de cocción de alrededor de ½ minuto a 3 minutos.
• En los Estados Unidos hay más de ocho mil empresas cuya actividad está relacionada con las máquinas expendedoras.

Curiosidades de los cajeros automáticos (ATMs)

• Donald Wetzel es reconocido como el inventor de la primera red de cajeros automáticos (ATMs). Él creó la máquina mientras trabajaba para la Compañía Docutel en Dallas, Texas, durante la década de 1960.
• Los clientes de cajeros automáticos gastan un promedio de 20 a 25 por ciento más que los clientes que no los utilizan.
• Los cajeros automáticos en realidad son computadoras de kiosco con un teclado y pantalla.
• 60% de los estadounidenses entre las edades de 25 a 34 años usan cajeros automáticos ocho veces al mes, y retiran un promedio de 55 dólares por transacción.
• Los cajeros automáticos eliminan la necesidad de entrar en un banco para las operaciones básicas.
• Ya en 1994, se realizaban 8,3 millones de transacciones en los cajeros automáticos de los Estados Unidos.
• Un solo cajero automático de un banco promedia 6.400 transacciones por mes.
• El viernes es el día más popular para el uso de los cajeros automáticos.
• Entre las personas que utilizan tanto tarjetas de crédito como de débito, las tarjetas de débito son las que más utilizan.
• Los cajeros automáticos que se ubican en comercios aumentan las ventas en éstos por más de 8 por ciento.
• El uso de los cajeros automáticos ha reducido el personal en los bancos tradicionales, afectando notoriamente el empleo en el sector.
• Aproximadamente cada cinco minutos un nuevo cajero automático se instala en los EE.UU.
• Las redes compartidas de cajeros automáticos vinieron a la existencia a principios de los 80.

¿Cuál es el medio de transporte más común?

La bicicleta es el medio de transporte más usado del mundo, y se utiliza sobre todo en países donde la gente no se puede comprar un automóvil. permite llevar cargas y circular por donde no hay carretera, aunque también hay quien va en bibicleta para mantenerse en buena forma física o reducir la contaminación.

ALGUNOS DATOS CURIOSOS SOBRE LAS BICICLETAS

El prototipo de la bicicleta de montaña no se desarrolló sino hasta 1977.

La mitad de todas las partes de una bicicleta típica se encuentran en la cadena.

El corazón del ciclista estadounidense Lance Armstrong es un tercio más grande que un corazón "normal".

Hay aproximadamente mil millones de bicicletas en el mundo (aproximadamente el doble que los vehículos de motor).

Hay por lo menos 400 clubes ciclistas en Estados Unidos.

Las bicicletas usan un 2% de la energía que usan los coches por kilómetro recorrido, y cuestan menos del 3% de un auto nuevo.

Algo interesante sobre las bombillas incandescentes

La bombilla incandescente más antigua que aún funciona tiene unos 110 años y es conocida como Centennial Light. La bombilla de sólo 4 vatios (watts)  se encuentra en una estación de bomberos en Livermore, California y siempre ha estado encendida.

La bombilla incandescente crea luz al calentar un filamento de metal a una temperatura altísima hasta que este se enciende.

A la electricidad le resulta difícil pasar por el filamento delgado, por lo que la causante fricción provoca calor y energía lumínica.

Las bombillas se producen en una amplia gama de tamaños, salida de luz, y tensión, de 1,5 voltios a 300 voltios.

Las bombillas incandescentes funcionan igualmente bien ya sea en corriente alterna o corriente directa.

Los focos incandescentes están siendo poco a poco reemplazados en muchas aplicaciones por otros tipos de luces eléctricas, tales como lámparas fluorescentes y diodos emisores de luz (LED).

El ahorro de energía a partir del reciclaje de una sola botella de plástico pude dar energía a una bombilla de 100 vatios durante casi una hora.

La primera bombilla fue construida por Humphry Davy en 1809. Thomas Alva Edison mejoró el invento y basó su mejora en una patente que compró a los inventores Matthew Evans y Henry Woodward.