¿Por qué ya no vemos que los dispositivos modernos usan baterías tipo C y D?

Las baterías C y D se usaban en las antiguas radios, y ya no tuvieron ningún otro propósito una vez que la electricidad doméstica se hizo común.

No producen mucha energía por peso, una vieja radiocasetera tendría en su interior casi un kilogramo de baterías que sólo podrían funcionar por un día o dos.

Actualmente la densidad de energía y la potencia máxima de salida de las baterías de iones de litio, junto con su coste decreciente, hacen que la idea de utilizar grandes conjuntos de baterías C y D sea poco atractiva.

¿Por qué tener un paquete masivo de pilas reemplazables cuando por un pequeño costo adicional, puedes tener un paquete de baterías recargables incorporado de menos de la mitad del tamaño?

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¿Por qué no se utiliza aún mucho la energía solar?

Hasta ahora, la energía solar sólo es eficiente durante el día. Por la noche, cuando el sol se pone, es una fuente de energía de la que no se puede depender.

Lo que significa que no es realmente la primera y única alternativa.

Sin embargo, en los últimos años las baterías se han vuelto lo suficientemente eficientes y rentables que ya está empezando a tener sentido construir enormes plantas solares, acumular electricidad en las baterías y utilizarla durante la noche.

Ahora que las baterías de repente están mejorando mucho, la eficiencia de los paneles solares también están mejorando mucho cada año.

La energía solar definitivamente está mostrando mucho potencial como una fuente alternativa de energía.

La mayoría de los paneles solares se instalan en las casas que tienen una alimentación eléctrica regular; lo que le da a los dueños de casa la opción de recurrir a esta última cuando cae la noche.

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¿Por qué hay una torre con una llama encendida en la parte superior en cada planta de petróleo?

Por lo general, cuando se extrae petróleo, este viene con una gran cantidad de agua y gas natural. Los fluidos entran en un recipiente llamado separador que separa el petróleo, el agua y el gas.

El agua es recogida y normalmente bombeada de nuevo al suelo o purificada y utilizada para otros fines. El petróleo se dirige a una columna de destilación fraccionada. El gas que queda no suele ser lo suficientemente puro como para que valga la pena purificarlo, comprimirlo y almacenarlo. Entonces, ¿qué se hace con todo este gas natural inflamable pero no puro?

En algunas plantas lo utilizan para alimentar las calderas que alimentan la propia planta o proporcionan otras funciones. Pero a veces no pueden hacer esto o la cantidad de gas producido es tan alta que las calderas no pueden usarlo todo. En esos casos, lo más económico es quemarlo.

Este gas (metano) no se le puede permitir que escape a la atmósfera ya que contribuiría en gran medida al efecto invernadero.

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¿Qué es el gas metano?

El metano es un gas incoloro e inodoro. Se encuentra en grandes cantidades en pozos y minas de Texas, California, Oklahoma y Louisiana, en los Estados Unidos, y generalmente se encuentra junto a depósitos de petróleo en todo el mundo. Se utiliza como una parte importante de la cocina y la calefacción de gas. El metano a menudo se llama gas de pantano.

El metano es un compuesto orgánico que contiene carbono e hidrógeno. Su fórmula química es CHU. Es el más simple y el primero de una serie de compuestos llamados hidrocarburos. Esta serie es continuada por la adición de un átomo de carbono y dos de hidrógeno. (-CH2), y se forma un nuevo compuesto con cada adición. El propano (C3H8) es uno de los metano de la serie.

El gas utilizado en los hogares para cocinar y calentar es de aproximadamente 85% de metano. El metano es normalmente no tóxico, pero en ausencia de oxígeno una persona que inhala metano puede asfixiarse. También puede formar mezclas explosivas con el aire si la mezcla está compuesta de aproximadamente un volumen de metano por diez volúmenes de aire.

El metano se puede preparar en el laboratorio; sin embargo, la mayor parte del metano se obtiene comercialmente a partir de gas natural. Es ligeramente soluble en agua y muy soluble en alcohol, éter y otros solventes orgánicos.

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¿Qué es el kilometraje de la gasolina?

Cuando la gasolina costaba una fracción de dólar por galón, muchas personas tenían automóviles grandes que consumían enormes cantidades de combustible. A algunas personas les gustaba la sensación de un coche grande en la carretera. Otros pensaban que los coches grandes eran más cómodos y lujosos.

Cuando el precio de la gasolina aumentó repentinamente en los años 70, la gente empezó a llamar a los coches grandes "devoradores de gasolina". Los coches pequeños se volvieron más económicos y prácticos. Pronto hubo menos coches grandes en las autopistas.

El kilometraje (o millaje) de la gasolina es el número de kilómetros que viaja un automóvil por cada litro de gasolina que usa el motor. La segunda ley del movimiento explica por qué un automóvil grande usa más combustible que uno pequeño. Se necesita más energía para mover un automóvil con una masa de 1.000 kg que para mover uno con una masa de 800 kg.

La gasolina se consume mucho más rápido en los autos más grandes. Es un combustible que se fabrica a partir del petróleo. Tiene sentido conservar los recursos petroleros. Además, los gases de escape de la gasolina causan contaminación del aire. Conducir un auto con mejor kilometraje de gasolina beneficia la calidad del aire.

Se están haciendo esfuerzos para desarrollar automóviles que utilicen otros tipos de combustible, como el etanol y la energía solar. Los recursos para estos combustibles son renovables. Por ejemplo, la fibra vegetal se utiliza para fabricar etanol adecuado para motores de automóviles. Los coches solares son prácticos en las zonas más expuestas al sol.

Actualmente los coches híbridos y los totalmente eléctricos están ganando terreno para librarnos totalmente del consumo de los combustibles fósiles.

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¿Cómo funcionan los aerogeneradores?

 ¿Cómo crean electricidad las turbinas eólicas? En pocas palabras, los aerogeneradores funcionan de forma opuesta a un ventilador. En lugar de utilizar la electricidad para fabricar viento, las turbinas eólicas utilizan el viento para producir electricidad. El viento hace girar las palas, que a su vez hacen girar un generador para crear electricidad.

¿Qué significa que un combustible sea de alto octanaje y otro de bajo octanaje?

 El índice de octanaje describe lo difícil que es conseguir que el combustible se queme. Cuanto más alto es el octanaje, más calor/presión se necesita para que se queme.
Los motores de alto rendimiento a menudo están diseñados para usar relaciones de compresión más altas porque de esa manera se obtiene más potencia de la misma cantidad de combustible. Por lo tanto, para evitar la pre ignición por la alta presión se utiliza combustible de mayor octanaje.

¿Qué son los paneles solares?

Los paneles solares son una de las formas más comunes de tecnología renovable - funcionan convirtiendo la energía del sol en electricidad. Esto se hace utilizando unos pequeños e ingeniosos fragmentos de tecnología llamados células fotovoltaicas.

Las células fotovoltaicas están intercaladas entre materiales semiconductores - normalmente silicio, pero también pueden ser de vidrio o resina polimérica - con diferentes propiedades electrónicas para crear un campo eléctrico.

Cuando los fotones -o la luz solar, como se conoce más comúnmente- golpean los paneles solares, los materiales semiconductores se energizan. Esto se conoce como el efecto fotoeléctrico y es lo que crea la corriente necesaria para producir electricidad.

¿Cómo funcionan los paneles solares?

La mayoría de los paneles solares actuales sólo reaccionan al espectro de luz visible, ya que son los que tienen la energía más fuerte, sin embargo, se está investigando mucho para hacer un mejor uso de todo el espectro y permitir la generación de electricidad a partir de los rayos ultravioleta e infrarrojos.

No se puede conectar la electricidad generada por paneles solares directamente a la red ya que es de corriente continua, por lo que primero hay que convertirla en corriente alterna más segura y estable. Para ello, la electricidad pasa a través de un inversor, que puede ser canalizado a la red nacional o utilizado localmente.

¿Cuáles son las ventajas de la energía solar?

• Hay muchos beneficios en el uso de la energía solar:
• Potencia garantizada cuando el sol brilla, lo que significa que usted tiene una forma consistente y estable de generación a lo largo del día.
• Países como el Reino Unido están muy bien adaptados a la energía solar porque solo se necesita la luz del sol, no el calor, para generar electricidad.
• Los paneles solares se pueden instalar en casi cualquier lugar.
• Requieren poco o ningún mantenimiento después de su instalación, lo que las convierte en una forma sencilla de crear energía renovable.
• Los paneles solares no producen ruido ni contaminación durante el trabajo, lo que los hace perfectos tanto para aplicaciones urbanas como rurales.
• Los paneles solares son muy seguros; están hechos principalmente de silicona, por lo que no hay peligro de que las células pierdan ningún tipo de toxinas o humos.

¿Qué es un recurso energético?

   Los recursos energéticos o fuentes de energía son las sustancias o los medios de los que obtenemos la energía. Los principales recursos energéticos son: el Sol, el petróleo, la energía hidráulica, la energía geotérmica, la energía eólica, la energía nuclear. Otros recursos energéticos son la energía de las mareas y la energía de las olas; en algunos países se han construido plantas piloto para aprovecharlas.

¿Qué es la energía elástica?

   Es la energía que tiene un cuerpo elástico, como un resorte, cuando se encuentra deformado. El cuerpo deformado "guarda" esta energía en forma de energía potencial, y en cuanto recupera su forma original la libera, en forma de movimiento, por ejemplo.

¿Qué son los hidrocarburos?

   Los hidrocarburos son compuestos de hidrógeno y carbono que arden en el aire formando agua y oxidos de carbono. El más simple de los hidrocarburos es el metano, componente básico del gas natural. El petróleo es una mezcla compleja de hidrocarburos.

¿Cómo se aprovecha la energía solar?

   La energía solar es una fuente de energía alternativa que consiste en el aprovechamiento de la energía de la luz radiante emitida por el sol, la cual es convertida en corriente eléctrica. Desde mediados del siglo XX, la capacidad de aprovechar y utilizar la energía solar ha aumentado en gran medida, por lo que es posible para los hogares y empresas hacer uso de esta fuente de energía renovable en lugar de depender de los métodos más convencionales de generación de energía. La investigación sobre las aplicaciones de la energía solar continúa, junto con el desarrollo de formas más rentables para capturar y almacenar la energía para un uso futuro.

   En la actualidad, el modo más común de aprovechar la energía del sol es utilizando un sistema que implica una serie de paneles solares y baterías de almacenamiento. Los paneles recogen la luz radiante y almacenan la energía captada en baterías especiales. Mientras la energía se almacena, se puede utilizar en tiempo real para operar diversos tipos de maquinaria y aparatos caseros. El exceso se almacena para su uso en la noche o en otras situaciones en las que la luz del sol no está disponible por alguna razón.

¿Qué es la energía nuclear? ¿En que se utiliza?

   La energía nuclear es la energía que se produce con el uso de una reacción nuclear controlada. Muchos países utilizan las plantas de energía nuclear para generar electricidad para uso civil y militar. Algunos países también utilizan este tipo de energía para hacer funcionar las partes de sus flotas navales, especialmente submarinos. Algunas personas están a favor de la expansión de las centrales nucleares, porque esta forma de energía es considerada más limpia que los combustibles fósiles como el carbón y el petróleo, no obstante, que la energía nuclear cuenta con una serie de problemas que deben ser abordados, incluyendo la eliminación segura de los residuos radiactivos.

   El proceso de generación de energía nuclear comienza con la extracción y tratamiento de uranio y otros elementos radiactivos. Estos elementos se utilizan para alimentar el reactor de una planta de energía, generando una reacción conocida como fisión que genera calor intenso, el cual vuelve el agua de la planta en vapor. El vapor mueve las turbinas que generan electricidad y así alimentar a la red eléctrica.

¿Cómo se aprovecha el calor interno de la Tierra?

   El calor interno de la Tierra se mani­fiesta en la superficie por medio de distintos fenómenos volcánicos principales y secundarios. Entre es­tos últimos son muy conocidos los surtidores de vapor blanco y maloliente, muy numerosos por ejemplo en Italia, en la Maremma toscana. La zona de estas manifestaciones es de origen volcánico. Es lógico pensar que este vapor procede de estratos de agua en contacto con ro­cas fundidas a 5-6.000 metros de profundidad. En el año 1777 se comprobó la presencia de ácido bórico en los surti­dores de la citada región italiana. Entonces se pensó en la posibilidad de su aprovechamiento, y en 1818 nació allí una pujante industria quí­mica del ácido bórico. Pronto se comprendió que, aparte de las substancias contenidas en el vapor, también se podía aprovechar la fuerza del surtidor. Y así, hacia finales del siglo XIX se consi­guió poner en movimiento una má­quina de pistón, y en 1904 se logró producir energía eléctrica. En la ac­tualidad, las instalaciones geotermoeléctricas de dicha Maremma toscana se cuentan entre las más avanzadas, y producen gran canti­dad de electricidad a bajo costo.

Gas natural

   Cuando los primeros hom­bres blancos exploraron algunas regiones de California, sus guías indios los llevaron a lugares que ofrecían algo sorprendente. Donde aparentemente no había nada que pudiera arder, se veían brotar llamas de día y de noche. No es extraño que, para los indios, aquel fuego tuviera algo de mis­terio. La materia combustible era invisi­ble: era gas natural.
   Hace más de cien años que los habitan­tes de un pueblo situado al occidente de Nueva York, descubrieron emanaciones de gas natural en las hendiduras de las ro­cas cerca de un arroyo. Algunas personas llevaron por tubería aquel gas hasta sus casas y lo utilizaron para alumbrarse. Con el tiempo, el procedimiento se extendió por todo el pueblo. Un científico alemán, al conocer aquel medio de producir luz, lo llamó la octava maravilla del mundo.
   Poco después, al iniciarse las perfora­ciones en busca de petróleo, el gas brotó en muchos pozos; algunas veces provocaba explosiones y se convirtió en un peligro. Al incendiarse comunicaba el fuego al petróleo. Ahora se lleva por tubería a lu­gares alejados, donde se quema.
   Es fácilmente explicable la salida del gas, al perforar los pozos petrolíferos. El gas, lo mismo que el petróleo, es pro­ducto de multitud de pequeñas plantas y animales que vivieron en el mar hace mi­llones de años; los depósitos de gas y de petróleo se forman en cavidades subterrá­neas a gran profundidad.
   Más tarde se pensó en no seguir desper­diciando el gas. Se construyeron conductos especiales para transportarlo hasta los lu­gares donde se utiliza como combustible.
   Algunos pozos de gas no producen pe­tróleo, y el gas que brota de ellos se conoce como "seco". En cambio, el que sale de los pozos petrolíferos es "húmedo", esto es, mezclado con gasolina, la cual se aparta antes de hacer los bombeos al interior de los gasoductos.
   Por ser un combustible limpio, es prefe­rido en los hogares. Las cocinas, los hor­nos, los refrigeradores y los calentadores de baño, son aparatos en los que se usa el gas en casi todas las casas.
   Parte del gas que brota en pozos petro­líferos, no se utiliza. Con máquinas especia­les se inyecta nuevamente a la tierra para forzar la salida del petróleo.
   El gas natural puede llegar a ser algo más que uno de los mejores combustibles. Los científicos hacen ya muchas cosas provechosas con él.

¿Qué es un reactor nuclear?

   Simplificando las cosas hasta su extremo, se podría decir que un reactor nuclear o pila atómica es una "olla de fisión"... Queda por explicar esta última palabra y decir cómo "hierve" la olla. Una materia radiactiva— como el uranio y el plutonio— es llamada físil (o físible) porque los núcleos de sus átomos pueden ser rotos en diversos trozos mediante la acción de los neutrones que ellos mismos emiten espontáneamente; por dicha razón, estas materias pueden servir de combus­tible nuclear. Efectivamente, en el trans­curso de la fisión son emitidos a su vez otros neutrones que provocan nuevas rup­turas de núcleos con una nueva liberación de neutrones, y así sucesivamente. Existe, pues, la posibilidad de mantener, en cas­cada indefinida, una reacción en cadena que produce rayos gamma, elementos ra­diactivos diversos y calor, este último utilizable como energía para alimentar una central térmica.

¿De dónde provienen el pe­tróleo y el gas combustible?

   En realidad, el petróleo y el gas son los restos de incontables millones de pequeñas criaturas marinas que vivieron hace mucho tiempo. Las partes del fondo del océano donde vivieron estas criaturas, fueron sepultadas a grandes profundidades bajo tierra. Allí, durante millo­nes de años, bajo la acción del calor y la pre­sión, sus restos se modificaron gradualmente, dando lugar al petróleo y el gas. Se perforan pozos petroleros profundamente en la corteza terrestre, para llegar al petróleo y el gas, ahora atrapados entre capas de rocas. En ocasiones el aceite se atra­pa alrededor de un depósito de sal subterráneo, lla­mado domo salino, porque tiene forma de cúpula. Él petróleo se usa como combustible de nues­tros automóviles y el gas natural, para la cale­facción de nuestros hogares. Pero ambos son aún más importantes como materias primas de la enorme industria petroquímica, la que los transforma en difernetes productos, como plás­ticos y drogas medicinales.

¿Cómo producen electricidad los lagos?

   Necesitamos un suministro constante de elec­tricidad, para que funcionen las máquinas de las fábricas y para calentar e iluminar nuestros hogares. La electricidad proviene de las plan­tas de potencia, incluidas las plantas hidroe­léctricas, como la de la ilustración. El agua de un lago alto, que se encuentra atrás de una presa, se hace fluir a través de máquinas muy grandes, llamadas turbogeneradores. Estos tienen volantes o turbinas que giran debido al agua que fluye. Cuando los volantes giran, proporcionan la potencia para el generador que produce la electricidad. La electricidad se transmite a las casas y fábricas por medio de una red de cables metálicos, llamada malla eléctrica.

La refinería de petróleo

   ¿Qué es una refinería de petróleo? De la misma manera que el viticultor obtiene alcohol en su alambique a base de produc­tos completos, como el vino, la sidra o el orujo, la refinería obtiene, a partir de las mezclas de hidrocarburos que somete a destilación, unos productos de caracterís­ticas netamente definidas: propano y bu­tano, gasolina, queroseno, gasoil, aceites de engrase y brea. Dada la multiplicidad de los productos que han de ser separados, se trata de un proceso de operaciones mucho más complicado que el que exige la obtención de alcohol por medio de un alambique.