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Los continentes

   Cada una de las grandes masas terrestres en que se divide el globo terráqueo por sus características geológicas. Se consideran en general cinco continentes: América, Europa, Asia, África y Oceanía. Además existe la Antártida, gran zona de Tierra firme alrededor del polo sur, que cumple las características geográficas de un continente, pero, suele no tomarse en cuenta, quizá por estar despoblado. Algunos consideran que Asia, Europa y África forman un solo continente, ya que los tres están comunicados por tierra. Le llaman el continente Euroasiáticoafricano.

¿Dónde estuvo la Imperial Tarraco?

   En la edad antigua, Tarragona fue la capital de una de las provincias en que dividieron los romanos la península ibérica. Actualmente conserva restos de diversas edificaciones de aquella época.
   Fue Publio Cornelio Escipión quien, allá por el año 218 a. de J.C., fundó Tarraco, antiguo poblado ibérico y quizá también colonia etrusca, y primer enclave romano de todo el Occidente. A la que sería capital de la Hispania Citerior, Julio César le dio laureles y títulos. En la época romana, cuando era Victrix Tarraco, alcanzó un esplendor difícil de superar. Rodeada por sus famosas y resistentes murallas, la ciudad es una verdadera antología de monumentos y vestigios romanos: circo, anfiteatro, torres, necrópolis, acueducto, etc. La Imperial Tarraco, vigía del Mediterráneo, fue asimismo cuna y residencia de emperadores -Augusto, Trajano, Adriano, Antonino-, y su importancia ciudadana fue tal que bastará señalar que se calcula en 24 000 personas la cabida de su anfiteatro.

¿Dónde se encuentra Pearl Harbor?

   Pearl Harbor, gran puerto militar de Estados Unidos, está situado en el archipiélago de las islas Hawaii, en medio del océano Pacifico, entre América y Asia.
   La base militar norteamericana de la flota del Pacífico, Pearl Harbor -nombre que significa Puerto de la Perla- está instalada en un puerto natural de la isla de Oahu, al norte de Honolulu, capital del archipielago de las Hawaii. El ataque sorpresa de los aviones japoneses sobre dicha base, la mañana del 7 de diciembre de 1941, provocó la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. En menos de dos horas, la aviación japonesa dejó fuera de servicio ocho acorazados, tres cruceros, ocho destructores y numerosos aviones. Por la suma de una serie de desdichadas coincidencias, la alarma no fue dada en Pearl Harbor, y los atacantes pudieron llegar a su objetivo sin encontrar la menor resistencia, dando lugar a una catastrófica sorpresa.

El mundo ártico

   El Ártico, que constituye el casquete polar boreal, tiene por centro el Polo Norte. Océano helado, los bancos de hielo son permanentes, está bordeado por las costas de Europa, Asia y América.
   El Polo Norte está situado en el centro del océano Glacial Ártico. Muchos fue­ron los exploradores que intentaron lle­gar hasta él a través de la nieve y la capa de hielo. Como éste flota en el agua, le fue posible al primer submarino atómico, el "Nautilus", alcanzar el Polo en 1958 navegando bajo los hielos. Las tierras árticas (islas o continentes) que bordean el océano son numerosas. Per­tenecen a Dinamarca (Groenlandia), a Canadá (archipiélago de América del Norte), a Estados Unidos (Alaska), a Noruega y a la U.R.S.S. Pese a que el clima es muy riguroso, viven en el Árti­co más de cuatro millones de personas, entre ellas los lapones y los esquimales.

¿Dónde está el mar de la Paja?



   La desembocadura del Tajo, en Lisboa, la capital portuguesa, forma un gran estuario de 6 kilómetros de longitud, que los lisboetas denominan "el mar de la Paja".
   Lisboa, enclavada en la orilla norte del Tajo, domina una de las más bellas radas de Europa, que comunica con el Atlántico por medio de un estrecho que permite el paso del río. Esta rada, lla­mada "mar de la Paja", en la cual se reflejan las claras fachadas de las ca­sas pintadas de blanco, rosa, ocre, ver­de o azul, sirve de refugio a las grandes embarcaciones y también a los pesque­ros de vivos colores, denominados "fra­gatas", cuya flotilla surca las amari­llentas aguas del río antes de aventu­rarse en el Atlántico. La carretera que bordea la ribera norte del "mar de la Paja" se prolonga, a lo largo de la cos­ta, hasta Estoril, capital de la "Riviera portuguesa" muy frecuentada en verano.

¿Dónde se encuentra el glaciar de Vatna (Vatnajökull)?


   El glaciar de Vatna, o más exactamente de Vatnajökull, que se extiende sobre una gran parte de Islandia (la gran isla del Atlántico norte), es el mayor de los glaciares europeos.
   Islandia quiere decir "país del hielo", lo cual nada tiene de sorprendente dado que dicha isla bordea el océano Glacial Ártico. Su superficie equivale aproxi­madamente a la de la quinta parte de España. El glaciar de Vatna, inmensa cúpula de hielo y nieve, cubre las cimas más elevadas de la isla (1 669 metros) y mide no menos de 12000 km². El Vat­najökull da origen a ríos de corriente tan irregular y violenta que la población evita sus valles. Crecidas súbitas, debi­das a la brusca acción de fuentes terma­les, provocan la fusión instantánea de enormes cantidades de hielo.

¿Qué es la laguna veneciana?

   La ciudad de Venecia, perla de Italia, se encuentra en el centro de una extensa laguna, formada, al norte del Adriático, por los materiales de aluvión depositados por el Piave y el Po.
   Venecia, que cuenta con más de 270 000 habitantes, fue construida sobre 118 is­las separadas por 177 canales y unidas entre sí por más de 400 puentes. Las calles y callejones interiores sólo son accesibles a los peatones. Los trans­portes urbanos se efectúan por medio de embarcaciones: góndolas, canoas y "bateaux-mouches". Los basureros recogen los desperdicios en barca, los co­merciantes reparten sus mercancías en barca y los coches fúnebres se han transformado asimismo en barcas que descienden del Gran Canal hasta la isla de San Miguel, cementerio de la población. El singular aspecto de Venecia, sus monumentos, sus fiestas y su clima atraen a numerosos turistas.

La "Butte Montmartre"

   La "Butte Montmartre", o loma de Montmartre, domina París y sus alrededores. Desde este punto culminante de la capital se perfila la blanca silueta de la basílica del Sacré-Coeur. Antiguo pueblecito pintoresco, Montmartre atrae a los turistas.
   Con sus callejuelas tortuosas, sus esca­leras, sus edificios de escasa altura y sus jardines y árboles, Montmartre con­serva un clima antiguo y campesino que sorprende hallar en el corazón de una gran ciudad moderna. Este lugar pinto­resco, hoy día protegido por la munici­palidad, es el reducto de numerosos artistas, en especial pintores, que tra­bajan bajo los árboles de la plaza "du Tertre". La "Comune Libre de Mont­martre" organiza en el barrio numero­sos festejos, algunos de ellos benéficos, en los cuales jamás faltan los "poulbots", niños de Montmartre que tocan el tam­bor. Cada año se celebra la vendimia de las escasas cepas supervivientes de los viñedos que antaño recubrían la colina, jalonada de molinos de viento.

El puerto de Cartagena

   El puerto de Cartagena se halla situado en una de las bahías naturales más seguras del Mediterráneo occidental. Es importante como base mili­tar y como punto de embarque de minerales y derivados.
   Cuando Asdrúbal fundó en el año 221 antes de J.C. Cartago Nova y la convir­tió en la capital de la España cartagi­nesa, puede decirse que lo hizo movido por las excepcionales cualidades de su bahía natural. En efecto, la entrada del puerto está defendida por dos montes en cuyas cumbres se levantan los casti­llos de San Julián y Galeras. Dichos montes resguardan el puerto formando una barrera natural, que lo preserva de todos los vientos. Hasta tal punto es seguro, que existe un dicho marinero que afirma que los mejores puertos europeos son : Junio, Julio y Cartagena. No es extraño, pues, que Cartagena sea en la actualidad una de las bases navales españolas más importantes, fondeadero del grueso de la escuadra y capital del departamento marítimo del Medi­terráneo. No hay que olvidar, por otra parte, su importancia comercial.

¿En qué país se encuentra el lago Titicaca?

Este famoso lago de la cordillera andina, que se encuentra a la respetable altitud de 3 812 metros, pertenece a un mismo tiempo a dos Estados sud­americanos: Bolivia y Perú.
   El Titicaca, con sus 8330 km2, más parece un mar que un lago. Al ser na­vegable, constituye la mejor vía de co­municación entre Bolivia y Perú. En sus aguas, famosas por su transparencia, abundan los peces, y en sus fértiles rib.eras se dan abundantes cosechas de cebada y maíz. Así pues, el Titicaca es fuente de vida para una numerosa población de agricultores indios. Las cañas, muy abundantes en sus orillas, se utilizan para la construcción de unas originales embarcaciones cuyas velas son asimismo cañas entretejidas. Al­gunos pueblos de pescadores se cons­truyen sobre grandes islotes formados por acumulación de cañas secas amon­tonadas.

¿Qué son las Indias Orientales?

   Las islas de las Indias Orientales forman el archi­piélago más grande del mundo. Se en­cuentran entre Australia y el sureste de Asia. Hay cinco grandes islas en el gru­po. La mayor, Nueva Guinea, es la que le sigue en tamaño a la isla más grande del mundo (Groenlandia); Borneo es sola­mente un poco más pequeña que Nueva Guinea, y Sumatra no se queda muy atrás. Hay varios miles de islas más pequeñas en el grupo. Estas islas ocupan una superficie de más de 1.900,000 kilómetros cuadrados, si se las considera a todas en conjunto.
   En las Indias Orientales hace calor todo el año, y llueve como en muy pocas partes del mundo; muchas de las islas están cu­biertas por selvas y hay también muchas montañas; más de cien de ellas son volca­nes, algunos de los cuales están todavía activos.
   No mucho después de que un explora­dor portugués encontrara un camino alre­dedor de África hacia la India, los comer­ciantes holandeses empezaron a navegar por esa ruta hacia el Lejano Oriente. Llegaron a las Indias Orientales y esta­blecieron puestos de comercio allí. Té y especias costosas se llevaban de las In­dias Orientales a Europa. Una poderosa compañía comercial holandesa, la "Com­pañía Holandesa de las Indias Orienta­les", desplazó a todos los comerciantes ingleses, franceses, portugueses y españo­les. Hoy, estas islas integran la República de Indonesia.

¿En qué lugar nace el Nilo?


   Después de atravesar, de sur a norte, más de la mitad del continente africano, el Nilo desemboca en el Mediterráneo. Sus aguas recorren 6 700 kilómetros: es el río más largo de África.
   Hasta el siglo XIX. los geógrafos cre­yeron que el Nilo nacía en un inexplo­rado macizo del centro de África, cono­cido con el nombre de montañas de la Luna. En realidad, no estaban muy equi­vocados. La corriente de agua que aflu­ye del lago Victoria, auténtico mar in­terior africano, recibe el nombre de Nilo. Sin embargo, teniendo en cuenta que en el lago Victoria desemboca el río Kasumo, también llamado Kagera, que procede de los montes Ruanda, puede considerarse que las fuentes reales del Nilo están situadas en este macizo montañoso. El caudal medio del Nilo es de 2 000 m³ por segundo y en los períodos de crecida (entre junio y septiembre) puede alcanzar los 10000 m³. En su desembocadura for­ma un delta de 160 por 250 kilómetros.

¿Dónde nace el caudaloso Amazonas?

   Tras nacer en la cordillera de los Andes, a 4200 metros de altitud, el río Amazonas atraviesa de oeste a este toda la América del Sur y desemboca en el Atlántico, después de recorrer 5 800 kilómetros.
   El Amazonas aporta al océano un cau­dal medio de 100.000 m³ por segundo y, hasta 300 kilómetros de distancia de la costa, el color y la salinidad mari­nos son alterados por las aguas fango­sas e impetuosas del río. El Amazonas y la mayor parte de sus afluentes dis­curren entre selvas vírgenes, lo cual explica que sus cursos sean todavía po­co conocidos. Numerosas islas e infini­dad de bancos de arena cierran su es­tuario, de 200 kilómetros de ancho. En ocasiones, el viento levanta en las aguas del Amazonas olas enormes; en su cur­so inferior provoca auténticos tempo­rales fluviales.

¿Dónde se halla el Circo de Gavarnie?

   El Circo de Gavarnie, un perfecto anfiteatro natural, es uno de los puntos más célebres del Pirineo francés. En él se recogen las aguas procedentes de la fusión de las nieves que forman las fuentes del torrente de Pau.
   El Circo de Gavarnie, situado en la fron­tera franco-española, en los Pirineos centrales, y cuya estructura evoca la de los circos construidos por los romanos, cierra el alto valle del torrente del Pau. Tres grádenos concéntricos superpues­tos están cerrados por acantilados gra­níticos de 1 200 a 1 500 metros de al­tura. El hielo, la neviza y la nieve que se acumulan en las gradas del anfi­teatro subrayan sus líneas regulares. Cuando se funden las nieves, las cas­cadas surgen por todas partes. La más impresionante es la del torrente de Gavarnie (que será después el torrente de Pau), que cae desde una altura de 442 metros. Un sendero de montaña permite llegar hasta este punto.

foto Circo de Gavarnie




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El Inlandsis de Groenlandia


HIELO EN LUGAR DE TIERRA

Más del 80 % de Groenlandia se halla cubierta por el "Inlandsis", un inmenso casquete de hielo cuyo espesor supe­ra en algunos puntos los 2.000 metros.
Si esa capa desapareciese, Groenlandia ofrecería el aspecto de una gran cuenca.
De esta gigantesca costra helada emergen unas cuantas cumbres montañosas, de las cua­les algunas superan los 3.000 metros de altura.
La superficie del In­landsis no es continua, sino que está atravesa­da por hondas resque­brajaduras, por las que corren en verano impe­tuosos cursos de agua. De este escudo de hielo continental, pues tal es el significado geográfi­co de su nombre escan­dinavo, bajan numero­sos glaciares cuyas ca­beceras llegan al mar.
De esta gigantesca costra helada emergen unas cuantas cumbres montañosas, de las cua­les algunas superan los 3.000 metros de altura.
La superficie del In­landsis no es continua, sino que está atravesa­da por hondas resque­brajaduras, por las que corren en verano impe­tuosos cursos de agua. De este escudo de hielo continental, pues tal es el significado geográfi­co de su nombre escan­dinavo, bajan numero­sos glaciares cuyas ca­beceras llegan al mar.


FIORDOS CARACTERÍSTICOS

Las costas de Groenlandia son muy accidentadas y forman numerosos fiordos.
La mayor parte de los mismos está flanqueada por grandes despeñaderos montañosos, que sobrepasan en algunos puntos los mil metros de altura y bajan a plomo al mar. Debido a estos altos paredones, los fiordos de Groenlandia presentan un aspecto particularmente im­ponente. A menudo desembocan en ellos las lenguas de enormes glaciares. Sobre las costas se encuentran fajas de tierras libres de hielo; las más amplias se hallan sobre la costa sudoeste.
En algunos puntos estas zonas tienen más de 200 kiló­metros de anchura.


ANIMALES CARACTERÍSTICOS DE GROENLANDIA

Muy pocos son los animales que pueden vivir en una región tan fría. Su fauna es la propia de las zonas po­lares : el reno, el buey almizclado, el zorro ártico, el lobo polar, la foca y el oso blanco. Los dos últimos son caza­dos por los isleños, que viven exclusivamente de los productos de la caza y de la pesca. Exportan cueros, pieles y conservas de pescado.

¿Dónde se encuentra el Mulhacén?



   El Mulhacén es la cumbre más elevada de la península ibérica (3481 metros). Perte­nece al macizo de Sierra Nevada (cordillera Penibética). En 1878 su cúspide fue elegida como vértice de triangulación, por la Comisión Geodésica Internacional, para unir el mapa de Europa con el de África.
   El Mulhacén yergue su mole de 3 481 metros de al­tura, la más elevada de la península, en la provincia de Granada. Por la vertiente sudeste y por la sudoeste es fácilmente accesible a pie, en caballería y aun en coche. La ladera sudoeste, sumamen­te empinada, se halla sembrada de grandes bloques de pizarra, hendidos por la acción de los hielos y de los rayos. Sin embargo, aunque parezca invero­símil, existe vegetación incluso en la cumbre del Mulhacén. La vertiente noroeste forma un tajo impresionante. La noreste es también de difícil acceso, aunque no tanto como la antedicha. En la cúspide del Mulhacén se hallaban los edificios que en 1878 albergaron a la Comisión Geodésica Internacional, dirigida por el general Ibáñez, que efectuó los tra­bajos de triangulación necesarios para unir el mapa de Europa con el de África.

¿Cuáles son los lagos más grandes?


   Los lagos son grandes áreas interiores de agua, la que puede ser dulce o salada. El Mar Caspio es la extensión interior de agua más grande del mundo y es salada. Se encuentra entre el sur de Rusia e Irán y tiene un área de como una vez y media la Isla Británica. El lago de agua dulce más grande es el Lago Superior en los Estados Unidos, localizado en la frontera con Canadá, aproximadamente tiene el mismo tamaño que Irlanda. El lago más profundo es el Lago Baikal en el sur de Siberia. Tiene cerca de 2.000 me­tros de profundidad. El Lago Titicaca en Bolivia se encuentra a 3.800 metros sobre el nivel del mar, por lo que es el lago grande más alto del mundo.

¿Dónde se encuentra la bahía de Ha Long?



   La bahía de Ha Long, una las más bellas del mundo, se esconde en el mar Azul, en las costas del Vietnam, no lejos del gran puerto de Haifong.
   La bahía de Ha Long constituye un mag­nífico refugio para los navíos, que se guarecen en ella huyendo de los tem­porales y los tifones, cuya violencia se estrella contra una larga cadena de ro­cas y arrecifes. De cualquier forma, la extraordinaria belleza de la bahía se de­be a la gran cantidad de pequeñas islas de formas exóticas, en las cuales abun­dan las grutas y cuevas repletas de estalactitas. Antiguamente, para los chi­nos, estas rocas eran la espina dorsal de un inmenso dragón marino sumer­gido bajo las aguas. En este escenario fantástico se ven evolucionar los juncos de los pescadores y los comerciantes, indiferentes a la gran belleza del pai­saje, a la cual aportan con su presen­cia una pintoresca nota de color local.

¿Dónde está la aguja del Cervino?


   La punta aguda y regular del monte Cervino (en alemán conocida con el nombre de Matterhorn) se levanta en los límites entre Italia y la región del Valais, y es una abrupta pirámide de cuatro caras muy bien dibujadas.
   Entre las montañas célebres, el Cervi­no ocupa un lugar destacado: por su altura de 4478 metros, y muy especial­mente por su forma regular. Gracias a los avances de la técnica, el Cervino ha dejado de ser inaccesible; sin em­bargo,sus impresionantes precipicios, su altura, sus aludes de piedras y la sú­bita formación de violentas tormentas siguen haciendo de la ascensión a su cumbre temible aventura. Esta última, tras numerosas tentativas frustradas, se alcanzó por primera vez el 14 de julio de 1865. Pero en el descenso en­contraron la muerte cuatro de los al­pinistas triunfadores, entre ellos un joven pintor que, seducido por la ele­gante silueta del Cervino, quiso admi­rarla desde más cerca.

¿Dónde está el mayor bosque tropical?

   La cuenca del río Amazonas en América del Sur es la mayor selva tropical del mundo, abarcando 6,900,000 km cuadrados (6 por ciento de la superficie terrestre de la Tierra) en nueve países (65 por ciento en Brasil y el resto en la Guayana Francesa, Surinam, Guyana, Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia). La selva tropical contiene una mayor variedad de vida vegetal y animal que cualquier otro lugar en el mundo.
   Durante los últimos 40 años, más de 500.000 kilómetros cuadrados han sido destruidos, principalmente por la conversión de tierras para el pastoreo de ganado. La minería, la explotación forestal, la agricultura y la construcción de carreteras son otros factores. En la década de 1980, bajo la presión de grupos internacionales de conservación, Brasil comenzó a controlar el ritmo de desarrollo en la selva tropical, sin embargo, Woods Hole Research Center en Massachusetts estima una pérdida de 44.000 kilómetros cuadrados al año, tres veces las estimaciones del gobierno brasileño.