La cuenca del río Amazonas en América del Sur es la mayor selva tropical del mundo, abarcando 6,900,000 km cuadrados (6 por ciento de la superficie terrestre de la Tierra) en nueve países (65 por ciento en Brasil y el resto en la Guayana Francesa, Surinam, Guyana, Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia). La selva tropical contiene una mayor variedad de vida vegetal y animal que cualquier otro lugar en el mundo.
Durante los últimos 40 años, más de 500.000 kilómetros cuadrados han sido destruidos, principalmente por la conversión de tierras para el pastoreo de ganado. La minería, la explotación forestal, la agricultura y la construcción de carreteras son otros factores. En la década de 1980, bajo la presión de grupos internacionales de conservación, Brasil comenzó a controlar el ritmo de desarrollo en la selva tropical, sin embargo, Woods Hole Research Center en Massachusetts estima una pérdida de 44.000 kilómetros cuadrados al año, tres veces las estimaciones del gobierno brasileño.
