¿Qué es el smog? ¿Qué lo produce?

La neblina pardusca que se observa principalmente en el verano y especialmente alrededor de las grandes ciudades es la niebla tóxica. El principal ingrediente del smog es el ozono. Cuando el ozono está en lo alto de la atmósfera, nos ayuda a protegernos de los rayos más fuertes del Sol. Pero cerca del suelo, el ozono forma smog cuando la luz solar y el calor interactúan con el oxígeno y las partículas producidas por la quema de combustibles fósiles. El smog dificulta la respiración de algunas personas, especialmente las que tienen asma. Las "alertas de ozono" no son sólo para Los Ángeles (famoso por su smog). Muchas ciudades en los Estados Unidos los publican a través de periódicos, televisión y estaciones de radio para que la gente sepa cuándo el aire puede ser insalubre para las actividades al aire libre.

.

¿Qué es la lluvia ácida?

La lluvia ácida es un tipo de contaminación del aire causada por productos químicos en el ambiente. Eventualmente, estos químicos pueden hacer que la lluvia, la nieve o la niebla sean más ácidas de lo normal. La principal fuente de estos productos químicos son los gases de escape de automóviles, camiones, autobuses, incineradores de residuos, fábricas y algunas plantas de energía eléctrica, especialmente las que queman combustibles fósiles, como el carbón.

Cuando estos productos químicos se mezclan con la humedad y otras partículas, crean ácido sulfúrico y ácido nítrico. El viento a menudo transporta estos ácidos muchos kilómetros antes de que caigan al suelo en la lluvia, la nieve y la niebla, o incluso como partículas secas.

La lluvia ácida puede dañar a las personas, animales y plantas. Es especialmente dañino para los lagos. Miles de lagos en Canadá, Finlandia, Noruega y Suecia han sido declarados "muertos". Ni siquiera las algas pueden vivir en ellas.

Las aves y otras especies que dependen de los lagos para alimentarse también se ven afectadas. La lluvia ácida también puede afectar a los cultivos y a los árboles. Los edificios, estatuas y automóviles también se dañan cuando la lluvia ácida destruye el metal, la piedra y la pintura.

.

¿Cómo llega el plástico al mar?

Desde la década de 1960, el consumo de plástico se ha multiplicado por veinte. Actualmente se sitúa en 322 millones de toneladas por año. Sólo una fracción de este material se recicla, el resto termina en el medio ambiente. El plástico se queda allí por mucho tiempo. Normalmente una botella de plástico tarda 450 años en descomponerse por completo. Es por eso que no resulta sorprendente que alrededor de 150 millones de toneladas de residuos plásticos ya estén flotando en nuestros mares.

Para Europa también hay números para los diferentes tipos de plástico que se utilizan. El 40 por ciento del plástico es procesado por la industria del embalaje, el 20 por ciento se procesa en la construcción, el nueve por ciento en automóviles y el seis por ciento en la industria electrónica.

¿Cómo llegan los residuos plásticos al mar?

Todos conocemos las imágenes de los llamados remolinos de basura de plástico en los océanos. En 2017, se descubrió una isla de plástico flotante cerca de Chile, cuyo área era más grande que todo México. Recientemente, un submarino avistó una bolsa de plástico en el fondo más profundo de mar, la fosa de las Marianas. 11.000 metros bajo el nivel del mar. ¿Pero cómo llega el plástico al mar?

Aparte de la basura normal y el plástico que los barcos tiran en el mar o los turistas que dejan sus desechos en la playa, la basura plástica también se introduce principalmente en el mar a través de arroyos y ríos.


Todavía poco investigados: los microplásticos

Hay también una corriente casi invisible de plástico que fluye ininterrumpidamente hacia las costas: la corriente de partículas microplásticas. Existen básicamente dos tipos de microplásticos. Los microplásticos primarios se producen industrialmente y se añaden intencionadamente a productos como detergentes, geles de ducha y pinturas de pared. Después de utilizar estos productos, las pequeñas partículas de plástico terminan en el medio ambiente, por ejemplo, a través de las tuberías de agua.

Los microplásticos secundarios son creados por el proceso de descomposición, cuando las partes plásticas más grandes se descomponen debido a los efectos del sol, el viento y las olas. Las partículas microscópicas finas son liberadas y entran en nuestro ecosistema.

Curiosidades sobre el plástico

¿Para què sirve el plástico y en qué se utiliza?

.

¿Por qué es tan difícil deshacerse de la basura?

  El problema con la basura es que nadie quiere gastar dinero en tratar con ella. Existen métodos efectivos y seguros para reciclarla y almacenarla. Sin embargo, ninguna de estas cosas hace dinero de manera significativa - excepto el reciclaje de latas de aluminio y otros pocos materiales.
  Los gobiernos locales no tienen dinero, y recaudar impuestos para procesar más basura no es popular. ¿Quiere clasificar y deshacerse de la basura sin sueldo? Tampoco hay empresas que quieran llevarla en camión a una mina y almacenarla sin que sea rentable. La mayor parte del plástico en el océano no proviene de los países que usan más bolsas de plástico y pajitas, sino de los países que por falta de recursos tiran la basura en sus ríos. La basura no es un problema de basura, es un problema de dinero.

¿Qué es la contaminación del aire?

    El aire deja respirar a nuestro planeta viviente, es la mezcla de gases que llena la atmósfera, dando vida a las plantas y animales que hacen de la Tierra un lugar tan vibrante. En términos generales, el aire está compuesto casi en su totalidad por dos gases (78 por ciento de nitrógeno y 21 por ciento de oxígeno), con algunos otros gases (como el dióxido de carbono y el argón) presentes en cantidades absolutamente diminutas. Podemos respirar aire ordinario durante todo el día sin efectos nocivos, así que usemos ese simple hecho para definir la contaminación del aire:

   La contaminación del aire es un gas (o un líquido o sólido dispersado a través del aire ordinario) que se libera en una cantidad lo suficientemente grande como para dañar la salud de las personas u otros animales, matar plantas o impedir que crezcan adecuadamente, dañar o alterar algún otro aspecto del medio ambiente (como hacer que los edificios se desmoronen), o causar algún otro tipo de molestia (reducción de la visibilidad, quizás, o un olor desagradable).

   Al igual que con la contaminación del agua y de la tierra, es la cantidad (o concentración) de una sustancia química en el aire lo que hace la diferencia entre "inofensivo" y "contaminante". El dióxido de carbono (CO2), por ejemplo, está presente en el aire que lo rodea a una concentración típica de menos de 0.05 por ciento y respirarlo generalmente no hace daño (se respira durante todo el día); pero el aire con una concentración extremadamente alta de dióxido de carbono (digamos, 5-10 por ciento) es tóxico y podría matarlo en cuestión de minutos. Dado que la atmósfera de la Tierra es muy turbulenta -muchos de nosotros vivimos en países ventosos-, la contaminación del aire a menudo se dispersará con relativa rapidez. En el pasado los operadores de las fábricas pensaban que si construían chimeneas realmente altas, el viento simplemente se llevaría su humo, diluyéndolo y dispersándolo para que no fuera un problema. El único problema era que la Tierra es un lugar mucho más pequeño de lo que pensamos y la contaminación no siempre desaparece tan convenientemente.

Los estadounidenses producen más de 200 millones de toneladas de basura cada año

   Datos sobre el reciclaje muestran que los estadounidenses producen una enorme cantidad de desechos cada año - más de 200 millones de toneladas (¡200,000,000,000,000 kg!). Esto es suficiente para llenar un gran estadio de béisbol de las Grandes Ligas de arriba a abajo, dos veces al día!

   Esto convierte a Estados Unidos en uno de los mayores productores de basura del mundo. Y, si esto por sí solo no fuera suficiente, Estados Unidos sólo recicla alrededor de 80 millones de toneladas de las más de 200 millones de toneladas producidas cada año; el resto queda como un residuo inútil que daña nuestro planeta y la calidad de nuestras vidas.