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El animismo

   ¿Lo sabías?

   El animismo es una creencia que surgió en las sociedades primitivas, según la cual todos los objetos—sean animados o inanimados—están habitados por espíritus o seres sobrenaturales. En la actualidad, el animismo todavía está presente de forma notable en algunas zonas de África y otros países como Cuba, Haití o Brasil.

Las iglesias vikingas


   En Noruega, al noroeste de Oslo, en las poblaciones de Torpo y Borgund, los vikingos edificaron curiosas iglesias que reciben el nombre de "stavekirkes". Están formadas por troncos de árbol colocados vertical-mente.
   Entre los numerosos vestigios dejados por los vikingos, las iglesias de madera son el testimonio de su piedad en los primeros tiempos de su conversión al cristianismo. La iglesia de Torpo, segu­ramente más bella que la de Borgund, ha sido reconstruida en el museo al aire libre de Oslo. La de Borgund, intacta desde su construcción en 1150, está edificada con troncos de árboles escuadrados y recubierta con tejas de made­ra. Tiene un raro parecido con las pago­das orientales, con sus cornisas adornadas con cabezas de dragones, ornamento común a los vikingos y a los asiáticos. Tanto en el interior como en el exterior, estas iglesias están ricamente decora­das con pinturas y esculturas policro­madas.

¿Qué es el Misticismo?

MISTICISMO. — La palabra aparece en el seudo Dionisio el Areopagita (siglo V) y signi­fica el perfecto conocimiento de Dios que tie­ne lugar cuando el alma, dejando todo y olvi­dándose de sí misma, se une a las luces de la gloria divina. A ese conocimiento se llega, no por razonamientos, sino por una "doctrina mística que impulsa hacia Dios y une con él por una iniciación que ningún maestro puede enseñar".
  Misticismo es la creencia en la posibilidad de esa unión íntima y directa del espíritu humano con el principio fundamental del ser, la cual es a la vez un modo de existencia y de conocimiento superiores a la existencia y al conocimiento normales. El punto culminante de esa aspiración al absoluto es el éxtasis, que se ha descrito como un estado en el que—rota toda liga con el mundo exterior—el alma siente que se comunica con un objeto interno que es el ser perfecto, el ser infinito, Dios.
  El misticismo es también una filosofía cuyo tema son las maneras de relación de la con­ciencia con Dios, que aparece por influencia de los neoplatónicos alejandrinos en el pen­samiento cristiano y cuyas principales figu­ras son el Areopagita, San Bernardo (1091-1153), San Francisco de Asís y San Buenaven­tura (1221-1274).
  La palabra misticismo suele usarse también en sentido peyorativo para calificar las doc­trinas que descansan más en el sentimiento y la intuición que en la observación y el razona­miento.

Francisco Suárez


   Francisco Suárez (1548-1617). El doctor eximio fue un jesuíta español nacido en Granada, de ilustre linaje. Cuando solicitó su ingreso en la Compañía, fue dos veces rechazado por su debilidad física y su pobreza intelectual: ¡gran perspicacia la de los seleccionadores! Por fin, el 16 de junio de 1564, fue aceptado a reserva de poder decidir en el momento oportuno si habría de llegar a cantar misa o habría de quedarse como lego de la Orden. Estudió Filoso­fía en Salamanca y no tardó en explicar dicha ma­teria en la misma universidad donde realizó sus es­tudios, y después, en Segovia, Valladolid, Roma, Alcalá, otra vez en Salamanca, y en Coímbra.
   Fue un verdadero innovador, que no se limitaba a explicar en su clase con arreglo a lo que decían los textos en boga, sino que llevaba de la mano a los alumnos al profundizar e investigar en los temas, lo que le valió algunos disgustos.

¿Qué es el Talmud?

   El Antiguo Testamento y el Talmud constituyen los dos libros que representan la guía espiritual del pueblo hebreo. El primero representa la ley escrita, en tanto que el Talmud es el resultado de la recopilación de la ley oral o la doctrina tradicional, especialmente la jurídica, que cristalizó en una obra escrita gracias a la labor perseverante de sus reco­piladores, intérpretes y comentaristas que constituían los doctores talmúdicos, algunos de los cuales fueron llamados amaras, amoraim o amoraítas.

Martín Lutero

LUTERO, MARTÍN (1483-1546). Reformador religioso alemán. Nació en Eisleben, Alemania. Sus padres, campesinos pobres recién radicados en Turingia, aspiraban que su hijo fuera aboga­do y se esforzaron por enviarlo a estudiar. No existe fundamento para creer, como se ha di­cho, que el padre de Lutero fuera husita y es­tuviera distanciado de la Iglesia. Lutero se crió en una atmósfera piadosa basada en las creencias religiosas y las supersticiones carac­terísticas de su tiempo.

A los siete años de edad comenzó sus estu­dios en una escuela latina de su ciudad natal y, según Mathesius, fue un estudiante apto y diligente. A los 14 años pasó a Magdeburgo para continuar sus estudios y, de acuerdo con las costumbres de la época, se ganó la vida como cantante callejero. Al terminar el año escolar se trasladó a Eisenach, donde se interesaron por él Kuntz Cotta y su esposa, que lo alber­garon en su casa y lo libraron de la necesidad de cantar en las calles para ganarse el pan. También fue afortunado en encontrar excelentes maestros de matemáticas, gramática, retórica y literatura latinas, materias en las que so­bresalió fácilmente. Concluidos sus estudios preparatorios, que duraron tres años, ingresó en la Universidad de Erfurt en 1501. En 1502 obtuvo el grado de bachiller en artes, y en 1505 se licenció en dicha disciplina. Súbita­mente, en el mismo año, decidió hacerse agus­tino. Después de estudiar dos años teología, se ordenó de sacerdote y comenzó a enseñar la ética de Aristóteles en la Universidad de Wittenberg. Estuvo siete meses en Roma en 1510 para arreglar diferencias con la otra rama de su orden. En 1512 se doctoró en teología, y de 1513 a 1518 explicó las Sagradas Escrituras.

¿Qué es una sinagoga?


   La sinagoga es el edificio o lugar de culto donde se reúnen los practicantes de la religión judía. Los judíos creen que existe un único Dios que creó el universo. Cada sábado (el día de reposo) se reúnen en la sinagoga para participar en un servicio. Los jefes espirituales judíos son los rabinos, y se ocupan de dirigir la oración y leer la Tora, el libro sagrado judío.

¿Quiénes fueron los Macabeos?

   Macabeos era el nombre de los miembros de una heroica familia que en el siglo II a. de J.C. personificaron la reacción religiosa y nacional del judais­mo auténtico contra los intentos de helenización de Palestina por parte de los reyes selyúcidas de Siria. Las luchas de los Macabeos se narran en dos libros del Antiguo Testamento que llevan sus nombres. El origen de la insurrección fue la persecución religio­sa movida por Antioco IV Epifanes, quien que­ría obligar a los judíos a dejar la observan­cia de la ley mosaica y practicar el culto pa­gano.

Un nuevo estudio afirma que el sudario de Turín es auténtico

   Científicos italianos afirman que el misterioso velo no pudo haber sido forjado en la época medieval.

   La autenticidad de la Sábana Santa de Turín, un antiguo sudario con la supuesta imagen de Jesús, ha sido objeto de numerosos estudios en los últimos años con resultados variables. Muchos creen que el sudario es una falsificación medieval, debido a que las pruebas de datación por radiocarbono lo colocan entre 1260 y 1390; otras personas invalidan la datación por radiocarbono ya que, dicen, la cubierta del antiguo sudario fue reparada con un paño medieval después de haber sufrido daños en un incendio por esa misma época.

El último estudio, sin embargo, sugiere que la imagen de la Sábana Santa no pudo haber sido producida en el siglo XIII con los medios que existían en esa época y por lo tanto no puede ser un engaño.

Budistas liberan serpientes y causan plaga

   Recientemente, budistas en China promulgaron una "liberación compasiva" al soltar a cientos de serpientes cerca de un pueblo.

   Cincuenta miembros de un grupo budista creyeron que estaban haciendo lo correcto al liberar una carga de un millar de serpientes en cierta zona de la provincia de Hebei, pero no anticiparon que estaban desatando una plaga de serpientes en una aldea cercana.

   Los agentes de policía no tardaron en llegar al lugar para incautar los vehículos del grupo budista, pero ya era demasiado tarde, los aldeanos ya informaban de avistamientos de serpientes en los alrededores de sus casas, lo que desató la preocupación sobre el peligro que representan estos reptiles para algunos de los miembros más vulnerables de la comunidad. "Hay una chica en nuestro pueblo, que tiene síndrome de Down y sus padres están asustados de dejarla sola en la casa", dijo Li Guohua del comité de la aldea. "No me importa si los budistas sueltan animales mientras que estos no sean peligrosos".

¿Cuáles son los templos más grandiosos que existen?

Angkor Wat, Camboya. Ocupa 162.6 hectáreas y forma parte de Angkor, un complejo religioso con 72 monumentos y un área total de 24x8 km. Erigido en el siglo XII como santuario hinduista, Angkor Wat fue dedicado al culto de Buda ese mismo siglo, cuando la población de la zona se convirtió a esta religión.

Shah Faisal, Pakistán. La mezquita más grande del mundo se encuentra cerca de la ciudad de Islamabad, en Pakistán. Su construcción fue costeada por el gobierno de Arabia Saudita como regalo al pueblo pakistaní y se llevó a cabo en la segun­da mitad del siglo XX. Ocupa una superficie de 19 hectáreas. En las zonas de oración (0.5 hectáreas) y el patio principal, llegan a juntarse 100,000 devotos musulmanes y 200,000 más en los terrenos contiguos.

Nuestra Señora de la Paz, Costa de Marfil. Fue construida siguiendo el modelo de la plaza de San Pedro en Roma. Emula su cúpula, pero la altura de la basílica africana es mayor (158 metros frente a 141) y su superficie abarca 13,000 m2. Nuestra Señora de la Paz también supera a otro de los grandes templos cristianos, la Iglesia de San Juan el Divino, en el Upper West Side de Nueva York, que ocupa un área de 11,240 m2.

Borobudur, Indonesia. La edificación de este templo, el mayor de la religión budista —sin contar a Angkor—, data del siglo VIII. Está en Yoyakarta, isla de Java, ocupa un área de 15,000 m2 y mide 32 metros de altura. Tiene forma piramidal y comprende cuatro pisos de galerías con bajorre­lieves, además de tres terrazas circulares con 72 capillas que contienen otras tantas imágenes de Buda.

¿Qué es la Trinidad?

   En el sentir cristiano y dentro de la doctrina teológica católica, según el dogma de la Santísima Trinidad, Dios es uno en Esencia, como ser absoluto, por naturaleza y substancia, y trino en las Personas: Padre, Hijo y Espíritu Santo. Es éste el misterio más excelso y fundamental del Cristianismo. Nada más fiel para abarcar este subli­me misterio que las palabras de San Atanasio: "La fe católica consiste en venerar un solo Dios trino en persona y uno en esencia, sin confundir ni separar la substancia, porque una es la persona del Padre, otra la del Hijo y otra la del Espíritu Santo; mas una sola es la Divinidad del Padre, la del Hijo y la del Espíritu Santo, igual su gloria y coeterna su majestad".

San Patricio y el trébol


   Cuando San Patricio predicaba el Evangelio en Irlanda, hace 1 500 años, los campesinos irlandeses le preguntaban: "Nos dices que existen tres dioses en uno solo, ¿cómo es esto posible?"
   Para contestarles, cortó el santo una hojita de tré­bol y les dijo: "¿Veis como esta planta silvestre tiene tres hojitas unidas en un solo tallo? Pues de la mis­ma manera debéis creerme cuando os digo que exis­ten tres personas en un solo Dios".
   Los historiadores han relegado al terreno de la le­yenda muchas de las historias sobre San Patricio; pero a pesar de ello, el trébol continúa siendo el em­blema de Irlanda, y los irlandeses lo recogen en gran­des cantidades el día 17 de marzo de cada año, fiesta de su santo patrón. El verdadero trébol irlandés (seamrog, palabra que significa tres hojas) se parece mucho al común o blanco que se encuentra en gran­des cantidades en todos los prados de los países tem­plados; pero sus flores son amarillas y no blancas, y sus hojitas, de un verde azulado. Cada año, se envían de Irlanda a América del Norte grandes cargamen­tos de trébol irlandés para celebrar la fiesta de San Patricio.

¿Qué es la Trimurti?

La Trimurti En la evolución de las ideas religiosas de la India desde su primitivo politeísmo hacia una unidad en sus mitos religiosos y en sus dioses, surge la Tri­murti.
   Esta concepción mística ha tenido una significa­ción distinta según los tiempos o los pueblos. Unas veces, corresponde a tres manifestaciones distintas de una sola deidad: tal sucede entre los adoradores del fuego, porque el dios de este elemento, Agni, tie­ne tres modalidades: el fuego celeste o sol; la luz, en los aires, y la llama, en la tierra. Otras veces, como consecuencia de dicha evolución, se reúnen las deidades, las creencias o los elementos míticos en grupos de a tres. Así, en las oraciones de los anti­guos hindúes, se hacía una triple invocación a Agni, el dios de las regiones terrenas; a Vata, el de los aires sutiles; y a Surga, el del firmamento inmenso. Estos conceptos laten ya en los antiguos y sagrados libros de los Vedas, sin que se dibujen claramente de un modo definido y concreto en ellos.

¿Cómo era la religión de los celtas?

   Los principios religiosos que regían la vida de los celtas eran establecidos por los druidas: sacerdotes a quienes los celtas prestaban una obediencia absoluta. La doctrina religiosa enseñada por los druidas se basaba en la inmortalidad del alma. Los antiguos escritores grie­gos y romanos nos refieren que los druidas practicaban sacrificios humanos y desa­rrollaban sus ritos en la es­pesura de las selvas. Además, eran médicos, astrólogos y adivinos. A ellos se confiaba la educación de los jóvenes.

¿Qué es el halo?

    En meteorología, el halo es un círculo luminoso que se observa a veces rodeando el Sol o la Luna. A menudo, se ven dos, o, incluso tres círculos. Los halos con frecuencia muestran los colores del prisma. En otros casos aparecen simplemente como luz blanca. Los halos son causados ​​por los rayos de luz que se refractan al atravesar los cristales de hielo, gotas de lluvia o las diminutas partículas de humedad que forman las nubes. Para entender el fenómeno completo se debe entender los cambios que la luz experimenta cuando entra en contacto con un nuevo medio.
    En sentido religioso, el halo o aureola, como también se le llama, ha sido utilizado en el arte por los artistas antiguos y modernos rodeando las cabezas de ciertos personajes para denotar santidad. Los poetas antiguos hablaban de las deidades, como seres coronados con halos de luz cuando se le aparecían a un mortal. En el arte cristiano un halo circular, pero a veces con forma de rayos formando una cruz, se colocaba en la cabeza de Cristo y de la Virgen María, y con frecuencia sobre las cabezas de los santos y mártires.

La Biblia, el Libro de libros


   El Antiguo Testamento es sagrado para los judíos, así como para los cristianos. Cuenta la historia del pueblo hebreo. En él, también, están las enseñanzas de los profetas hebreos.
   El primer libro en el Antiguo Testamento es Génesis. "Génesis" significa "el principio". Los nombres de muchos otros libros del Antiguo Testamento tienen los nombres de los profetas.
   Uno de los capítulos más recordados en el Antiguo Testamento es el Salmo 23. Comienza así: "El Señor es mi pastor..."
   El Nuevo Testamento relata la historia de Jesús y sus discípulos. Cuenta, también, los inicios de la iglesia cristiana.
   La mayor parte del Antiguo Testamento fue escrito en hebreo. Un poco en arameo. El Nuevo Testamento fue escrito primero en griego. Posteriomente, toda la Biblia fue traducida al latín. Ahora se ha traducido en cientos de idiomas.
   Es común que diferentes traductores que tratan de convertir una frase en hebreo, griego o latín a un idioma moderno usen palabras diferentes. Esto explica porque hay diferentes versiones de la Biblia en un mismo idioma
   Toda la Biblia fue traducida por primera vez al idioma inglés en 1382. Ha habido muchas traducciones posteriores en este idioma. 
   Aunque la Biblia no fuera sagrada, mucha gente sensible la leería. En ninguna parte hay historias mejores, poemas más hermosos o cartas más significativas. Tampoco encontraríamos en ninguna otro lugar proverbios más sabios. La Biblia no sólo es sagrada. También es gran literatura.

El Sintoísmo

   El sintoísmo es la religión oficial de Japón; Shinto significa camino de los dioses, según indican las palabras Shin-dios y to-camino. Su culto se remonta a tiempos muy remotos; con diversas modificaciones y acomodo a las diferentes épocas, ha llegado hasta nosotros conservando sus principios esenciales y más importantes ritos.
   Se basa en el culto de las fuerzas y energías naturales, en los temores e in­quietudes que producen en el hombre y en su sentido reve­rencial los dones y beneficios que recibe de la Naturaleza. Dentro de una concepción po­liteísta, el Shinto deifica al sol, al fuego, al viento, a la tierra, al agua y a otros gran­des agentes naturales, así co­mo a sus manifestaciones con­cretas, como las rocas, los arroyos, los volcanes, los ríos, las flores, los árboles y tantos otros elementos que animan y prestan su belleza al escena­rio grandioso de la Naturaleza, A este ciclo, se agrega el cul­to de los antepasados, los hé­roes y las grandes personali­dades históricas del país, a los que se dedica hasta una especie de Olimpo nipón. En­tre el ciclo natural y el humano, se establece una relación poético-religiosa, y así, Jim-mu, emperador legendario de la actual dinastía imperial, desciende de la sin par Amaterasu, la diosa del Sol, que es en la jerarquía religiosa del Shinto lo que Zeus olímpico es en la mitología griega.

¿Qué es el Juicio Final?

   En el judaísmo, el cristianismo, el islam y el zoroastrismo el Juicio Final es el juicio por parte de Dios a los vivos y muertos en el fin del mundo. Los católicos también llaman a esto el Juicio General. Ellos distinguen el Juicio General del Juicio Particular, que asigna a cada individuo inmediatamente después de la muerte a un lugar temporal en el cielo, el purgatorio o el infierno a la espera del Juicio Final. Al igual que en el concepto católico de un Juicio Particular están las doctrinas de Zoroastro y del Islam de una prueba preliminar de fe que cada persona es sometida poco después de la muerte.

¿Cuándo nació el islam?

El islam fue fundado por el profeta Mahoma en Oriente Próximo en el siglo VII, y en tan sólo 400 años logró una enorme expansión. Los gobernantes islámicos, llamados califas, contaban con poderosos ejércitos y conquistaron un territorio que se extendía desde Asia Central hasta el norte de África y España. Los seguidores del islam, los musulmanes, creen en un solo Dios, Alá.

La Meca, situada en la Arabia Saudí actual, es la ciudad más sagrada del islam. Allí nació el profeta Mahoma en el año 570. Cada año millones de musulmanes emprenden un peregrinaje sagrado a La Meca llamado hayy. Todo musulmán debe visitar La Meca al menos una vez en la vida.

Los musulmanes rezan en unos edificios sagrados que reciben el nombre de mezquitas. Allí
estudian también el libro sagrado del islam, el Corán. Como el islam está presente en todo el mundo, hay muchos tipos de mezquitas, pero la mayoría tienen un patio rodeado de cuatro paredes. En muchas de ellas hay una torre llamada minarete desde donde el muecín llama a los fieles a la oración.

¿Cómo era el arte musulmán?
Como el islam prohibe la representación de personas y animales, el arte musulmán desarrolló un estilo propio. Los edificios, la cerámica y las alfombras se decoraban con dibujos de flores y hojas, diseños geométricos o una caligrafía (escritura) muy elaborada. Los textos solían ser citas del Corán. Los libros se decoraban de la misma forma.