Los asteroides en el sistema solar

El término "asteroide" significa "estelar" o "parecido a una estrella", pero en realidad los asteroides son pequeños planetas. Ellos viajan alrededor del Sol, al igual que lo hacen los planetas conocidos. Las órbitas de la mayoría de ellos están entre las órbitas de Júpiter y Marte.

Ceres, el asteroide más grande conocido, tiene 480 millas (772 km) de diámetro. Eros tiene 18 millas (29 kilómetros) de diámetro. Amor tiene sólo una milla de ancho. Todos son demasiado pequeños para que su gravedad mantenga una atmósfera en ellos. Hay tan poca gravedad en el asteroide Amor que, si una persona estuviera allí podría coger una roca enorme (que en la Tierra pesaría cientos de toneladas) y cargarla sobre su cabeza.

Miles de asteroides han sido descubiertos. Se siguen encontrando nuevos cada día. Por supuesto, estos "nuevos" asteroides no son realmente nuevos. Simplemente que nunca habían sido visto antes. Ninguno de ellos se puede ver sin un telescopio.
Nadie sabe con certeza cómo se formaron los asteroides. Una conjetura es que provienen de un gran planeta que alguna vez estaba entre Marte y Júpiter. Tal vez el planeta se acercó demasiado a Júpiter y fue despedazado por la enorme gravedad del planeta joviano. O tal vez fue un planeta malogrado que nunca se llegó a formar en realidad.

A veces, los asteroides son llamados planetoides. Planetoide es realmente un término mejor para estos pequeños cuerpos que no brillan con luz propia, como hacen las estrellas.

El mundo de los marsupiales

La palabra marsupio significa "bolsa". Se incluyen en este interesante grupo de animales a los canguros grises, walabíes, las zarigüeyas, el lobo de Tasmania, y el koala. Hubo un tiempo en que estos animales se encontraban en todo el mundo. Actualmente, la mayoría de los marsupiales viven en Australia y las islas vecinas. Mientras que algunas pocas especies viven en América del Sur, ya no se encuentran en Europa, Asia ni África. La única especie que vive en América del Norte es la zarigüeya de Virginia.

Dado que todos los marsupiales son mamíferos, las hembras alimentan a sus crías con su propia leche. Los marsupiales son diferentes de otros mamíferos, ya que sus crías son diminutas al nacer y poca desarrolladas en muchos aspectos. Estos animales recién nacidos son realmente embriones que se ven un poco como los pájaros bebés que son sacados antes de estar listos para salir del cascarón.

Después del nacimiento, los marsupiales bebés se mueven entre el pelo del cuerpo de la madre. Sin que reciban ayuda de la madre los pequeños suben hasta la bolsa de la madre. En la bolsa, se aferran con tanta fuerza a un pezón que es difícil arrancarlos de allí. Aún después de que han sido destetados y son capaces de obtener sus propios alimentos, a menudo se suben a la espalda de la madre y dan un paseo gratis. La madre canguro permite a sus crías ya crecidas ocultarse en la bolsa, en caso de peligro.

No todas las hembras tienen bolsas marsupiales. Una especie de oso hormiguero, por ejemplo, lleva a sus crías en la parte inferior de su cuerpo. Desde que se aferran a los pezones, sin protección, la madre debe elevar sus patas traseras para evitar que las crías sean arrastradas cuando camina.

Curiosidades sobre los walabíes

• Los walabíes (Familia Macropodidae) son canguros de tamaño mediano y tímidos. Al igual que todos los canguros, tienen piernas grandes y fuertes, una cola larga y gruesa, y llevan a sus crías en una bolsa.
• Hay aproximadamente treinta especies de pequeños canguros denominados walabíes.
• El nombre de walabí proviene de la tribu aborigen Eora, los primeros habitantes de la actual zona de Sydney.
• Los wallabíes son nativos de Australia.
• Los walabíes también se puede encontrar en la isla de Nueva Guinea.
• Las zonas en las que viven los walabíes son muy variadas: sabanas, zonas montañosas, selvas o lugares rocosos
• Estos canguros cuando jóvenes son conocidos como "Joey" (idioma inglés), al igual que muchos otros marsupiales.
• Son principalmente herbívoros, aunque algunos walabíes pueden ser omnívoros.
• La mayoría de los walabíes se alimentan de noche de césped y hojas. Su velocidad y capacidad de esquivar a sus perseguidores los hacen muy difíciles de ver o atrapar. De este modo se protegen de sus enemigos como son el dingo, la serpiente pitón, el águila, y el hombre.
• Nueva Guinea, que fue hasta una época reciente geológicamente parte continental de Australia, tiene al menos cinco especies de walabíes.
• Una especie de walabí es del tamaño de un conejo grande, mientras que el wallabí de cuello color rojo puede tener casi cuatro metros de largo.
• Los walabíes de la roca, no mucho más grandes que los gatos domésticos, saltan sin temor entre las grietas y simas de los acantilados rocosos.

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