¿Cómo funciona un altavoz?

   Puede que sea superfluo explicar el papel del altavoz -su nombre ya es de por si muy explicito—; pero no lo es explicar como lo lleva a cabo.
   Es un aparato que convierte las variaciones de una corriente eléctrica en sonidos audibles, que pueden estar destinados a un publico numeroso. Funcionan, por tanto, a la inversa del micrófono, el cual convierte los sonidos audibles en variaciones de la corriente eléctrica. Sin embargo, esto no significa que sea su equivalente simétrico, ya que está provisto de órganos particulares que justifican el adjetivo "alta".

¿Cómo funciona un autochoque?

   El autochoque (carro chocón) se ha convertido en la atracción de rigor de todas las ferias. Esos pequeños coches son, en suma, el equivalente de un trolebús, puesto que, al igual que este, se dirigen por medio de un volante, y el motor eléctrico que los acciona es alimentado por la corriente procedente de una fuente exterior. A causa de las vueltas y revueltas que da un autochoque (su gran radio de giro le permite tomar virajes impresionantes), el trole con que esta equipado no podría seguir el trazado de un tendido eléctrico formado por un cable. Para obviar esta dificultad. se ha pasado de una dimensión a dos dimensiones; es decir. de la linea a la superficie: la corriente que alimenta la dínamo del motor precede de un enrejado metálico tendido por encima de la pista, con el que el trole permanece siempre en contacto, pese a sus caprichosas evoluciones. Esta corriente pasa a tierra a través de la propia pista, que es metálica, y sobre la cual el coche arrastra una escobilla conductora. La rapidez de los vehículos, apropiadamente protegidos con caucho amortiguador que ciñe su contorno; el estrépito de su rodar sobre un piso sonoro, los choques multiplicados por los desmañados o, intencionadamente. por los mañosos; las chispas que brotan del "techo" electrificado: he aquí lo que constituye una diversión para los jóvenes (y para algunos no tan jóvenes), que, por poco precio. se proporcionan emociones al provocar sin grandes riesgos todas las colisiones posibles.

¿Cómo funciona un CD?

   El CD (compact disc) o disco compacto, es un pedazo de plástico o policarbonato de aproximadamente 1.2 milimetros de espesor. El proceso de fabricación consiste en imprimir sobre la superficie una larga espiral de minúsculos bultitos. Esta se cubre con una capa de aluminio reflejante y finalmente se aplica una capa protectora de acrílico. Un CD almacena hasta 74 minutos de música, más de 783 megabytes. Para que esta cantidad de información quepa en un disco de apenas 12 centímetros de diámetro es importante entender lo realmente pequeños que son los bytes. La espiral de datos va del centro hacia afuera, esto significa que el CD puede ser aún mas pequeño si se almacenan menos datos, como en el caso de los CD en forma de tarjeta o los mini CD. Dicha espiral es 0.5 micrones de ancho (un micrón es una millonésima parte de un metro), y los bultitos tienen 125 nanómetros de alto (un nanómetro es una billonésima parte de un metro). Estas minúsculas dimensiones hacen que la espiral de datos sea muy larga: aproximadamente de 5 kilómetros.

¿Cómo funciona el corazón?

    El corazón es como una bomba. Cuando el músculo se contrae o se encoge, cada mitad expulsa la sangre a chorros por separado. Existen tubos de "drenaje" que desembocan en la mitad derecha (venas) y tubos alimentadores (arterias) que nacen de la mitad izquierda. La sangre siempre viaja en la misma dirección, porque hay válvulas que impiden que circule en la dirección opuesta. Estas válvulas son repliegues membranosos que se abren para permitir que la sangre vaya hacia adelante y se cierran para impedir que retroceda, lo que es muy ruidoso, y el médico lo oye con el estetoscopio, como "lub-dup, lub-dup".
    Cada uno de los dos lados del corazón se divide en una mitad superior y una inferior, de modo que hay cuatro cavidades en total. Las dos cavidades superiores, o aurículas, reciben la sangre que llevan las venas hacia el corazón. Después con cada latido la sangre pasa a las cavidades inferiores, o ventrículos. Los ventrículos son bombas potentes que impulsan la sangre hacia las arterias.

¿Cómo funcionan los ríñones?

   En el interior de los riñones hay tres conductos que se adhieren a un costado de cada órgano. Estos son:

1)  Una arteria, que lleva sangre al riñon, para filtrarla.
2)  Una vena, que se lleva del riñon la sangre filtrada.
3)  Un tubo de drenaje, para recoger la orina que resulta de la filtración y transportarla a la vejiga.
Su "carne" es de color rosado y contiene una cavidad de forma extraña, sitio en que se forma la orina. La carne consiste de aproximadamente un millón de unidades filtradoras, llamadas nefronas.
   Cada nefrona es un diminuto tubo, que mide unos cuantos centímetros de largo, y se extiende desde la parte exterior del riñon, en donde se encuentran las unidades filtradoras, hasta la cámara recolectora en el interior.
   En su curso la nefrona se dobla en ángulo recto sobre si misma. El extremo exterior de cada nefrona está envuelto por un pequeño núcleo de capilares, sumamente permeables. El agua y las sustancias disueltas gotean constantemente, de la corriente sanguínea al interior de cada una de las nefronas.

¿Cómo funcionan las articulaciones?

   Una articulación es la parte movible entre dos huesos. Los huesos están cubiertos en su punto de unión por una solida capa de tejido, llamada cartílago. Los huesos se mantienen unidos por bandas de tejido muy resistentes, los ligamentos mismos que evitan que la articulación se estire demasiado. Existen dos tipos principales de articulación: las articulaciones en bisagra y las articulaciones esféricas. Las articulaciones en bisagra solo se pueden mover hacia adelante y atrás en la misma dirección (como la articulación de un dedo), mientras la esférica se mueve en todas direcciones.
Una articulación en bisagra solo necesita para moverse dos músculos, que tiran de ella en sentidos opuestos. Por ejemplo, el codo se flexiona por medio del músculo de la parte anterior del brazo, el bíceps; cuando este se contrae, tira del antebrazo hacia arriba. Por otra parte, se extiende el codo por medio de un músculo que se encuentra en la parte posterior del brazo, el tríceps. Las articulaciones esféricas necesitan cuatro o más músculos que tiren del hueso móvil.

¿Cómo funciona un velero?

   Los grandes barcos de vela han desaparecido. En cambio. los pequeños veleros y los yates de recreo se han ido multiplicando, para satisfacción de los deportistas.
   Un velero consta de tres partes: el casco es el elemento portador; el velamen, que consta de una o dos velas triangulares, es el elemento motor con el concurso del viento. y el aparejo, que asegura la conexión entre uno y otro. Una plancha amovible, la orza, situada en el eje del casco o a cada banda del mismo, sirve para impedir el abatimiento de la embarcación y procurar su mayor estabilidad y mejor gobierno.
   El timón, también formado por una plancha delgada y rígida suspendida en la popa, sirve para dirigir la embarcación. En la cabeza del timón va fijada la barra, pieza larga de madera que el timonel maneja con la mano. Para virar hacia la derecha (estribor) hay que girar la barra hacia la izquierda (babor), y viceversa. La vela mayor es la Marconi. En la parte delantera se iza el foque, que aumenta la superficie del velamen y que, además, cuando se navega de bolina y el foque cubre en parte la vela mayor, produce un efecto de succión, llamado de chimenea: el viento pasa entonces de proa a popa entre las dos velas produciendo una aspiración propulsora.
   Se han realizado grandes progresos en favor de la ligereza, la resistencia y la velocidad concernientes al casco. a la arboladura, a los vientos y al velamen. La velocidad puede ser aumentada gracias al spinnaker o foque balón, de vasta envergadura e inspirado en el paracaídas.

¿Cómo funciona el cinemascope?

   El físico Henri Chretien inventó el objetivo hipergonar cuando buscaba los medios de ensanchar el campo de visión a través de las estrechas ventanillas de los carros de combate.
   Gracias a un sistema de lentes cilíndricas, la imagen del tema considerado es comprimida o dilatada a voluntad. Si se coloca este objetivo ante una camara se obtienen en la película unas imágenes alargadas, deformadas por su acumulación. Cuando estas imágenes son proyectadas, recobran sus proporciones normales y pueden ser ampliadas considerablemente sobre una vasta pantalla. Tal es el principio aplicado en el cinemascope y en técnicas similares.

¿Cómo funciona un avión cisterna?

   En sus comienzos, el abastecimiento en vuelo era una operación acrobática. Actualmente, la aviación militar lo realiza de manera habitual y sin accidentes, lo cual permite aumentar, a la vez, el radio de acción y la carga útil de los bombarderos y de los cazas de reacción. Para conseguirlo, basta con que el avión que debe ser abastecido se acerque a poca distancia del aparato abastecedor (avion cisterna) y vuele a la misma velocidad que este durante el tiempo —por otra parte, muy corto, solo unos minutos— que dura la transferencia del carburante. Esta transferencia se acelera considerablemente con ayuda de una bomba centrífuga. Dos métodos igualmente satisfactorios han sido llevados a la práctica. Según la técnica establecida por los británicos, el avión cisterna deja colgar tras el un largo tubo semirrígido terminado en un cono. en el cual, el piloto del avión que hay que abastecer, introduce una sonda que coloca en el morro o en el ala de su aparato. El acoplamiento y el desacoplamiento se realizan automáticamente. Según el método americano, un mecánico del avión cisterna dirige un tubo telescópico, fijado en la extremidad del casco, hacia un ajuste dispuesto en el avión que debe ser abastecido.
   De este modo, hasta cuatro aviones a reacción pueden alimentarse simultáneamente en vuelo a expensas de un gran avion nodriza. La experiencia demuestra que resulta más fácil introducir una canalización en otra cuando se está lanzado por los aires a doscientos kilómetros por hora o más, que introducir una varilla por un anillo cuando se corre montado a caballo.

¿Cómo funcionan las células nerviosas (neuronas)?

Hay tres tipos de célula nerviosa.

1. Neuronas motoras, que
transmiten los impulses del
cerebro hacia los músculos.

2. Neuronas sensoriales, que
envían señales desde las células
en que surgen hacia el cerebro.

3. Neuronas de "relevo" (o
asociación) que transmiten los
impulsos de una parte del
cerebro o la médula espinal
hacia otra.

La estructura de estas células es básicamente la misma. Están compuestas por un cuerpo celular, que controla las actividades de la célula, y un axón, fibra larga que nace del cuerpo celular y se ramifica en su extremo. El axón transmite el mensaje a la siguiente neurona. En esta lo reciben pequeñas ramas, llamadas dendritas, desde las cuales pasa por el cuerpo celular hacia el axón siguiente.
Entre los extremos de un axón y las dendritas de la siguiente neurona hay un pequeño espacio, la sinapsis. Los mensajes provenientes del axón "brincan" este espacio hacia la dendrita.

¿Cómo funcionan los pulmones?

   Cada uno de los dos pulmones esta conectado a la tráquea por un tubo llamado bronquio principal que en cada pulmón se divide en ramas, como un árbol. Las ramas mas pequeñas son de tamaño microscópico, y cada una termina en una diminuta burbuja, llamada alvéolo. Los pulmones poseen aproximadamente tres millones de alvéolos, por lo que cada pulmón es como una gran esponja. Todas estas ramas y burbujas hacen que los pulmones tengan una enorme área de superficie.
tráquea
   Cada alvéolo esta envuelto en una red de pequeños vasos sanguíneos llamados capilares, para que el oxígeno del aire pase fácilmente del alveolo hacia la sangre de los capilares, y de ellos al resto del cuerpo. El bióxido de carbono pasa de la sangre al aire de los alvéolos, para ser expulsado.

¿Cómo funciona un motor diesel?

   El bávaro Rudolf Diesel, nacido en París, hallo el principio de su motor al reflexionar sobre un dispositivo de encendido neumático, gracias al cual, por simple compresión del aire contenido en un tubo de vidrio, se provocaba un calentamiento tal que se lograba inflamar una mecha de yesca. En 1893, Diesel diseñó el motor que lleva su nombre, y que transforma directamente, en el interior del cilindro, el carburante en energía. La estructura de este motor es semejante a la de un motor de gasolina, pero no requiere ni carburador, ni sistema de encendido. El pistón aspira aire y lo somete a una compresión tan fuerte que este se calienta hasta los 800 °C. En esta masa de aire recalentado se inyecta entonces cierta cantidad de aceite pesado pulverizado, que se inflama espontáneamente al contacto con el aire caliente.
   Motor sólido y de consumo económico, el diesel se utilizó al principio casi exclusivamente en fábricas, en centrales y en algunos buques. Pero habría que esperar hasta 1932 para que el Hamburgués Volante, expreso que enlazaba directamente Berlín y Hamburgo. inaugurara la tracción por motor diesel de vehículos sobre raíles. Después llego también su empleo en automóviles, a la vez que se iba perfeccionando y aligerando.
   Los motores diesel ligeros tuvieron un rápido desarrollo, como motores de vehículos pesados, como motores fijos y como motores marinos. Poseen un elevado rendimiento y pueden utilizar aceites pesados, que son combustibles económicos.

¿Cómo funcionan los acumuladores de los autos?

   La dinamo produce la corriente que re­carga los acumuladores, con lo cual éstos tienen asegurado su funcionamiento du­rante largo tiempo. Mientras que la di­namo sólo funciona cuando el motor gira, los acumuladores son una reserva conti­nua de la energía necesaria para la puesta en marcha o para cuando el motor y la dinamo están parados. Una batería de acumuladores es energía disponible en cualquier momento. El amperímetro del cuadro de mandos, que indica el sumi­nistro de la energía de la dinamo a la ba­tería, informa también sobre la salida de energía de la batería hacia los aparatos que la consumen.
 

¿Cómo funciona la red GPS?

   La red GPS utiliza 24 satélites que orbitan alrededor de la Tierra, a unos 17.600 kilómetros. Esos satélites tienen relojes atómicos de alta precisión y emiten señales de radio que recogen las antenas de los receptores GPS en la Tierra. El receptor compara cuánto tardan en llegar las señales de cuatro satélites diferentes y, a partir de esa información, calcula su posición exacto.

¿Cómo funciona la dirección del auto?

   La dirección es el conjunto de elementos que, accionados por el volante, permiten orientar las ruedas directrices.
   El volante, por intermedio de un eje (la columna de dirección), actúa sobre un en­granaje que tiene el papel de obtener la desmultiplicación, la cual permite dismi­nuir el esfuerzo del conductor o, mejor, ampliarlo. Sin desmultiplicación, bastaría girar el volante cuarenta grados para orien­tar totalmente las ruedas hacia la derecha o hacia la izquierda, pero sería muy difícil maniobrarlo. Con desmultiplicación, la operación resulta mucho más fácil; pero, en cambio, requiere varias vueltas del vo­lante.
   Desde el dispositivo de desmultiplicación —los dos más comunes son el de tornillo sin fin y sector y el de cremallera—, el mo­vimiento del volante es transmitido al pivote de las ruedas por medio de palan­cas y barras de mando. La dirección está concebida para ser irre­versible: los choques sufridos por las rue­das durante la circulación no deben reper­cutir en el volante y aquélla debe poder absorberlos. Debe ser también estable, es decir, capaz de volver por sí misma, después de un viraje, a la posición de marcha en línea recta. La estabilidad depende del juego (o desvío) dado al pivote de las ruedas; es decir, del grado de inclinación de su eje.

¿Cómo funciona un alto horno?

   Con sus altas torres, sus gruesas tuberías rectas, acodadas, curvadas, ora horizontales, ora inclinadas o verticales, sus complicadas estructuras, sus rampas y sus aparatos de carga, sus escaleras, sus pasarelas y sus humos, los altos hornos son la base de la industria del hierro y del acero, ya que le proporcionan su materia prima al transformar en fundición (arrabio) el mineral llegado de la mina. La operación se lleva a cabo en las torres, revestidas en su interior con ladrillos refractarios y que pueden alcanzar alturas hasta de 40 metros.
   En ellas se amontonan unas capas sucesivas de mineral de hierro y de coque. Vio-lentamente inyectado por medio de poderosas tuberías situadas en la base del alto horno una corriente de aire ardiente (800 °C) mantiene la combustión del coque, que quema con lentitud y produce gran cantidad de óxido de carbono. La temperatura alcanza los 2 000°, y el mineral se funde. El óxido de carbono "reduce" entonces los óxidos de hierro (es decir, capta su oxígeno para dar gas carbónico), mientras que el hierro, al fluir hacia el crisol situado en la parte inferior de la torre, se combina con el carbono del coque para producir el arrabio o fundición, sobre el cual flotan los residuos de la ganga fundida, las escorias, que servirán después como material de construcción. Por otra parte, los gases desprendidos en la combustión, que contienen todavía cierta proporción de oxido de carbono, que es combustible, son recuperados en la parte alta de la torre, depurados y utilizados seguidamente para calentar el aire que se ha de insuflar en el horno.

¿Cómo funciona la suspensión de un coche?

   La suspensión se realiza mediante una serie de órganos elásticos interpuestos entre el suelo y el chasis del vehículo, para evitar a éste la transmisión íntegra de los choques de la carretera. Hay que establecer un compromiso entre la comodidad de los pasajeros y la adhe­rencia del automóvil al suelo, de la cual depende la estabilidad del vehículo. Las dos exigencias son contradictorias, y se ha intentado satisfacer ambas de la mejor manera mediante la utilización de balles­tas y de muelles en espiral, de amortigua­dores eficaces, de estabilizadores y de neumáticos resistentes al desgaste. Así se garantizará al automóvil la seguridad y la comodidad apetecida por sus ocupantes.

¿Cómo funciona un carburador?

   La mezcla de aire y gasolina que hace explosión en los cilindros del motor, debe ser preparada y dosificada de antemano, y éste es el cometido que desempeña el carburador. Según la dirección, horizon­tal o vertical, del aire que admiten en su cuerpo, se distinguen los carburadores horizontales (que se encuentran aún en los motores de antigua construcción), los carburadores verticales (aire dirigido de abajo arriba), y los invertidos (aire diri­gido de arriba abajo). El carburador se compone, principalmente, de una cuba y de una cámara de carburación. La gasoli­na llega a la cuba por el tubo de alimen­tación y se mantiene en ella a un nivel constante mediante un flotador y una válvula de aguja.

¿Cómo funcionan los paracaídas?

   Un paracaídas abierto tiene una forma extendida. Al descender, grandes cantidades de aire lo frenan, haciendo más lenta su caída y ayudando al paracaidista a aterrizar. Sin el paracaídas la persona caería muy rápido porque tendría menor resistencia del aire.

¿Qué es y cómo funciona el cigüeñal?

   Este árbol del motor está fundado en el mismo principio que el clásico berbiquí de carpintero, de forma parecida a una manivela y que constituye una palanca acodada dos veces en ángulo recto. El cigüeñal, efectivamente, posee acodaduras análogas y actúa asimismo por efecto de palanca.
   Con el concurso de la biela que lo une al pistón del motor, el cigüeñal transforma el movimiento rectilíneo del conjunto pistón-biela en un movimiento rotativo que es transmitido a las ruedas de tracción por medio de la transmisión. Cuando los pistones no producen impulsión motriz (durante los tiempos "de resis­tencia" del ciclo de cuatro tiempos), el cigüeñal transmite parte del impulso pre­cedente almacenado por el volante que va sujeto a uno de sus extremos. El cigüeñal suele fabricarse de hierro for­jado y descansa sobre el armazón del motor, por mediación de muñones entre los cuales se interponen cojinetes. Está provisto de pequeños ejes (botones de manivela) sobre los cuales se articulan los pies de las bielas -un botón por biela, salvo en el caso de los motores en V, en los que dos pies de biela son accionados por un solo botón-. Para amortiguar las vibraciones de torsión, se aumentan los muñones de apoyo. Pero esto resulta in­suficiente cuando los motores tienen muchos cilindros. Un amortiguador espe­cial, el damper, formado por un par de volantes pequeños, se encarga entonces de absorber las vibraciones. Los volantes del damper neutralizan las fuerzas de inercia con otras que son iguales y opues­tas. He aquí en qué forma: uno de ellos, accionado por el cigüeñal, arrastra al otro por fricción; cuando se produce una brusca variación del régimen del motor, el segun­do volante puede, por inercia, sufrir un ligero desplazamiento angular en relación al primero, lo cual basta para evitar que se produzcan vibraciones de torsión capa­ces de provocar una deformación peligrosa del cigüeñal. Este mueve, además de las ruedas motrices, todos los órganos anejos del motor: bomba de alimentación del carburador y válvula, dinamo generadora de corriente eléctrica, distribuidor, bomba de aceite de engrase, bomba de agua y ventilador.