¿Qué es la energía hidroeléctrica?

Una central hidroeléctrica convierte la energía natural del movimiento del agua en electricidad. En muchos casos se construye una presa que interrumpe el curso de un río y acumula el agua en un embalse. Cuando se abren unas tuberías, el agua pasa con gran velocidad y fuerza y, dentro de la planta, hace girar una rueda con alabes, llamada turbina, que impulsa un generador. Después, la electricidad llega a hogares y empresas a través de cables eléctricos.

La primera central hidroeléctrica del mundo se construyó en un río de Wisconsín en 1882. La presa producía suficiente electricidad para la maquinaría de dos fábricas de papel y ara iluminar la cercana vivienda del dueño de las fábricas.

El beneficio obvio del proyecto hidroeléctrico es la energía eléctrica, la misma que puede apoyar el desarrollo económico y mejorar la calidad de la vida en el área servida. Los proyectos hidroeléctricos requieren mucha mano de obra y ofrecen oportunidades de empleo. Los caminos y otras infraestructuras pueden dar a los pobladores mayor acceso a los mercados para sus productos, escuelas para sus hijos, cuidado de salud y otros servicios sociales.

Además, la generación de la energía hidroeléctrica proporciona una alternativa para la quema de los combustibles fósiles, o la energía nuclear, que permite satisfacer la demanda de energía sin producir agua caliente, emisiones atmosféricas, ceniza, desechos radioactivos ni emisiones de CO2.

¿Como funciona el molino de viento?

El molino de viento se inventó en la antigua Persia, ahora Irán, en 600 a. C. para poder moler grano en regiones sin cursos de agua. Los primeros molinos giraban verticalmente: consistían en un árbol central con aspas en la parte superior y muelas en la inferior. En el siglo XII los molinos en Europa se diseñaban con un árbol horizontal, llamado eje eólico, que accionaban cuatro grandes aspas de madera.

En lugares sin vientos ni ríos aprovechables, se construyeron molinos de sangre. El molino propiamente dicho estaba en una primera planta y el eje que movía la volandera seguía hasta la baja, donde le cruzaban unos maderos a los que se enganchaban mulas o bueyes, que caminaban en círculo, para mover la piedra. Los animales llevaban los ojos vendados para evitar el mareo.

¿Quiénes inventaron las norias?

Los antiguos griegos inventaron las norias hacía el año 100 a. C. Estas norias giraban sobre sí mismas impulsadas por la corriente de cursos de agua y accionaban unas muelas para hacer harina. Antes de 30 a. C., los romanos ya construían inmensas norias para accionar molinos de agua. Este tipo de norias se siguieron construyendo así durante muchos siglos.