¿Qué son las constelaciones?

Una constelación es un grupo de estrellas que parecen formar la figura de un animal, persona u objeto cuando se ve desde la Tierra. El término proviene de la palabra latina stella, que significa "estrella".

Pero las estrellas de una constelación sólo parecen formar una figura, y tal vez ni siquiera pertenecen al mismo grupo de estrellas. El pueblo de la antigua Mesopotamia fue el primero en esbozar los patrones que forman las estrellas en el cielo, y el primero en darles nombre. Los griegos más tarde se apropiaron de estas constelaciones, pero cambiándoles sus nombres. Entonces los romanos hicieron lo mismo. Nosotros todavía usamos los nombres en latín para la mayoría de las constelaciones.

Los antiguos astrónomos nombraron 48 constelaciones, pero actualmente la lista es de 88. Algunas constelaciones están formadas por apenas unas pocas estrellas, mientras que otras consisten de docenas. Todas las estrellas visibles en el cielo se encuentran dentro de una de las constelaciones.

Los asteriscos son grupos de estrellas fácilmente reconocibles por la figuras que forman. No son constelaciones en sí mismas sino que forman partes de éstas. Un ejemplo famoso son las siete estrellas del Carro (Big Dipper en inglés) que pertenece a la Osa Mayor. Otro asterisco notable lo conforman las Pléyades en la constelación de Tauro.

¿Puede cualquier sustancia transformarse en gas?

Un gas, un líquido y un sólido son simplemente diferentes formas de la misma cosa. Y esa forma es determinada por la temperatura de la sustancia y cuánta presión se le aplica a la misma.

El calor puede transformar un sólido en un líquido, dando a sus moléculas más energía y movimiento, y luego convertir a su vez el líquido en un gas, en el que las moléculas están tan excitadas que se mueven frenéticamente.

Cuando decimos que el oxígeno es un gas, o que el hierro es un sólido, no queremos decir que siempre se encuentran en esas formas en todo el universo. Lo que queremos decir es que, a la temperatura ambiente en la Tierra, el oxígeno es un gas y el hierro se encuentra en estado sólido.

Tendría que hacer bastante frío para convertir el oxígeno en un líquido, a unos -182,95 °C; mientras que el mismo oxígeno se convertiría en un sólido a -218 °C! Por el contrario, tendría que haber bastante calor para que el hierro se convierta en un líquido, alrededor de los 1.538 °C; y a los 2.862 °C, se convertiría en un gas!

¿Qué es la inercia?

La inercia es la tendencia de los objetos que están en reposo a permanecer en reposo, o de objetos en movimiento para seguir en movimiento, a menos que se actúe sobre ellos alguna fuerza exterior.

Este concepto de la física fue descubierta por el científico italiano Galileo Galilei en el siglo XVI.

Debido a las propiedades de la inercia, un objeto situado en la parte superior de una mesa se puede esperar que siga sobre la mesa a menos que alguien o algo lo mueva.

Y un objeto que se mueve en el espacio exterior, donde la fuerza de gravedad es débil, continuará moviéndose para siempre a menos que colisiona con otro objeto. Es por eso que la Tierra continúa moviéndose en su trayectoria alrededor del Sol.