Un año luz puede aparecer como una medida de tiempo, pero en realidad es una medida de distancia. Un año luz es la distancia que la luz recorre en el transcurso de un año terrestre.
La luz viaja a la velocidad aproximada de 300.000 km por segundo. Y hay un poco más de 31,5 millones de segundos en un año. Multiplicando estos dos números, nos encontramos con que la luz viaja aproximadamente 9.450.000.000.000 kilómetros en un año. Es esta la distancia de un año-luz.
El primer hombre en averiguar la velocidad de la luz, y la distancia que recorre en un año, fue un científico danés de nombre Olaus Roemer. En 1676, Roemer observó los movimientos de una de las lunas de Júpiter.
Roemer encontró que la luz del Sol que rebotaba de esa luna tardaba más tiempo en llegar a la Tierra cuando nuestro planeta estaba en el lado opuesto del Sol desde Júpiter que cuando la Tierra y Júpiter estaban en el mismo lado del Sol. La diferencia de tiempo era cerca de 17 minutos o mil segundos.
Esto significa que le tomó a la luz mil segundos para viajar a través del diámetro de la órbita terrestre alrededor del Sol. Como Roemer sabía que esta distancia era aproximadamente de 300 millones de kilómetros, era fácil darse cuenta de que la luz viaja a una velocidad de 300.000 km por segundo. Y a esa velocidad la luz recorrería unos 9.450.000.000.000 km al año.
En el siglo XX, los científicos encontraron que la velocidad exacta de la luz es de 299.792.458 km por segundo, no mucha diferencia de lo que Roemer ¡había calculado hace 300 años!
¿Qué es la radiación electromágnetica?
El calor, la luz, las ondas de radio y los rayos X son todas formas de energía. La diferencia entre estas diversas formas de energía o radiación electomagnética depende de su longitud de onda. Las ondas de radio, por ejemplo, tienen una longitud de onda muy larga, mientras que los rayos X tienen una longitud de onda muy corta.
Podemos ver sólo una porción muy pequeña de la radiación electromágnetica que nos rodea. Las únicas longitudes de onda que podemos ver son aquellas de la luz visible. La luz visible con longitudes de onda muy corta aparece como violeta oscuro, mientras que aquella con mayores longitudes de onda aparece como roja.
Sin embargo, existe la radiación que no se ve pero que se puede palpar. Por ejemplo, las ondas con una longitud ligeramente más larga que la longitud de onda del rojo más profundo se denomina luz infrarroja. No podemos verla, pero podemos sentirla en forma de calor.
Y la radiación con una longitud de onda ligeramente más corta que la del color violeta oscuro se le llama radiación ultravioleta. No podemos verla tampoco, pero podemos sentir sus efectos en nuestra piel cuando nos bronceamos al sol.
Podemos ver sólo una porción muy pequeña de la radiación electromágnetica que nos rodea. Las únicas longitudes de onda que podemos ver son aquellas de la luz visible. La luz visible con longitudes de onda muy corta aparece como violeta oscuro, mientras que aquella con mayores longitudes de onda aparece como roja.
Sin embargo, existe la radiación que no se ve pero que se puede palpar. Por ejemplo, las ondas con una longitud ligeramente más larga que la longitud de onda del rojo más profundo se denomina luz infrarroja. No podemos verla, pero podemos sentirla en forma de calor.
Y la radiación con una longitud de onda ligeramente más corta que la del color violeta oscuro se le llama radiación ultravioleta. No podemos verla tampoco, pero podemos sentir sus efectos en nuestra piel cuando nos bronceamos al sol.
¿Qué es el fuego de San Telmo?
Durante las tormentas en el mar, los navegantes ven a menudo bolas de luz brillante que se ciernen sobre la puntas de los mástiles de sus barcos. Otras personas han visto el resplandor mismo en las puntas de las torres de iglesias, en las copas de los árboles o en las puntas de las alas de un avión.
Los marineros creían que la luz era una señal de que San Telmo, el santo patrón de los marineros, los guiaba. Así que este resplandor se hizo conocido como fuego de San Telmo.
En realidad, el fuego de San Telmo es una forma de rayo. Durante las tormentas eléctricas, las cargas eléctricas negativas se acumulan en las nubes, y las cargas positivas se acumulan en el suelo.
Como las cargas eléctricas opuestas se atraen entre sí, las partículas con carga positiva en el suelo se desplazan a menudo a un objeto alto (mástil, torre, etc.) hacia las nubes. Cuando las cargas son lo suficientemente fuertes, la electricidad puede saltar entre las nubes y el objeto alto, lo que forma un rayo.
Pero a veces, las partículas positivas "se fugan" de la punta del objeto alto. Estas partículas cargadas calientan las moléculas del aire cercano, haciendo que brille. Y este resplandor es el famoso fuego de San Telmo.
Los marineros creían que la luz era una señal de que San Telmo, el santo patrón de los marineros, los guiaba. Así que este resplandor se hizo conocido como fuego de San Telmo.
En realidad, el fuego de San Telmo es una forma de rayo. Durante las tormentas eléctricas, las cargas eléctricas negativas se acumulan en las nubes, y las cargas positivas se acumulan en el suelo.
Como las cargas eléctricas opuestas se atraen entre sí, las partículas con carga positiva en el suelo se desplazan a menudo a un objeto alto (mástil, torre, etc.) hacia las nubes. Cuando las cargas son lo suficientemente fuertes, la electricidad puede saltar entre las nubes y el objeto alto, lo que forma un rayo.
Pero a veces, las partículas positivas "se fugan" de la punta del objeto alto. Estas partículas cargadas calientan las moléculas del aire cercano, haciendo que brille. Y este resplandor es el famoso fuego de San Telmo.
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