Hwang-Ho significa "Río Amarillo" en chino, por lo que solemos llamar al río con ese nombre.
El río se merece su nombre. Parte del Hwang-Ho fluye a través de una región de loess, o tierra amarilla, y este loess es arrastrado corriente abajo por el río en forma de limo y arena.
Gran parte de esta tierra amarilla se mezcla con el agua del río por lo que le da a la corriente su color característico.
El Hwang-Ho, tiene más de 4.500 kilómetros de largo, a menudo inundando sus márgenes. Cuando las aguas retroceden, el río puede seguir un nuevo curso. Durante siglos el Hoang-Ho desembocaba en el Mar Amarillo, a unos 250 kilómetros al sur de donde ahora se vacía.
Estas inundaciones pueden ser tan perjudiciales para la cuenca del Hoang-Ho, que el río es a veces llamado el "dolor de China".
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