¿Cómo hacen frente a la sequía las plantas?

   ¿Qué es lo que hace que las hojas de las plantas se mustien o abarquillen en una tarde de verano ca­liente y sólo aparezcan tiesas y frescas a la mañana siguiente? La respuesta está en la presión osmótica o turgescencia de las células de las hojas. Su presión suele disminuir durante las horas del día, en que la planta es químicamente más activa y se eleva du­rante la noche, cuando el sistema de raíces de la planta repone la provisión de agua. Sin embargo, en otras condiciones de tiempo, varía este ciclo normal. Por ejemplo, en un día nuboso y frío puede no per­derse la turgescencia de la hoja y seguir abiertos los estomas que regulan la transpiración de la superfi­cie de la hoja. Pero en un día extremadamente ca­liente y seco los estomas pueden cerrarse por la mañana temprano para protegerse de una excesiva pérdida de agua.
   En condiciones de sequía las plantas se mustian y no pueden recuperarse si no reciben agua antes de que las células mueran. Incapaz de sacar hume­dad del suelo, toda la raíz, el tallo y las hojas expe­rimentan una suerte de osmosis invertida. Una reac­ción de presión negativa desciende por la planta contrayendo y rompiendo su estructura celular. Sin embargo, las especies que se han adaptado a climas semiáridos pueden resistir largos períodos de sequía. Las plantas «suculentas» de hoja gruesa poseen re­lativamente pocos estomas y su superficie con fre­cuencia brilla con una abundante cera que retiene agua. Los cactos, las plantas desérticas más conoci­das, resisten la sequía por su extensa red de raíces que chupan al máximo toda lluvia circunstancial.

¿Dónde está el cañón más ancho del mundo?

   El Gran Cañón en Arizona es el cañón más ancho del mundo, con 29 km de extremo a extremo en su punto más ancho. Este abismo, de más de 1.800 metros de profundidad y 446 kilómetros de largo, fue tallado por el río Colorado, a partir de 17 millones de años atrás.
   Dentro del cañón hay cuatro zonas climáticas diferentes, cada una con su típica vida animal y vegetal. Las multicolores rocas expuestas revelan la temprana historia geológica del continente de América del Norte en nueve capas bien conservadas y fácilmente visibles, la formación de las cuales data de quinientos millones de años. Los pictogramas de las culturas antiguas son visibles en las paredes del cañón. Antiguas casas de adobe indican que fueron habitadas por los indios Pueblo alrededor del 1200.
   Gran parte del Gran Cañón fue decretado como parque nacional en 1919. En 1975 se añadió más área lo que duplicó su tamaño. Cada año, 5 millones de personas visitan el cañón.

¿Quiénes fueron los filibusteros?

   Los filibusteros de los mares americanos eran marinos piratas que robaban y asesinaban a cuantos encontraban en los barcos demasiado débiles o lentos para escapárseles.
   Los filibusteros eran unos malhechores a los cuales, cuando eran capturados, se los condenaba a la horca. En rápidos buques atacaban a los navios mercantes y regre­saban, cargados de botín, a los puertos que les servían de base y refugio. En la isla de la Tortuga, situada al norte de Haití, se daba cita todo un mundo de ladrones y piratas. Allí vendían el producto de sus pillajes, se entregaban a tremendas orgías y sostenían sangrientas riñas. Su bandera acostumbraba ser un pabellón negro con una calavera blanca y se daban así mismos el nombre de Hermanos de la Costa.