¿Cómo producen el carbón y el petróleo energía?

Hace millones de años, cuando gran parte de la Tierra era un bosque pantanoso, miles de millones de plantas y animales murieron y fueron sepultados en aguas poco profundas.

El oxígeno, hidrógeno, nitrógeno y carbono en estos seres vivos fueron transformados por las bacterias y la presión durante millones de años, liberando los gases de la materia podrida y dejando sólo el carbono.

El carbón y el petróleo se componen principalmente de carbono. La diferencia es que el carbón estuvo bajo más presión a medida que se formaba y los átomos de carbono se dispusieron en forma sólida.

Cuando el carbón o el petróleo se queman, se combinan con el oxígeno del aire, produciendo monóxido de carbono y otros gases. Este cambio químico produce una gran cantidad de energía calorífica.

Por eso, cuando quemamos carbón o petróleo para calentar o iluminar nuestros hogares, o para calentar el agua en las plantas de electricidad, estamos realmente quemando los restos de plantas y animales que vivieron hace muchísimo tiempo!

¿Por qué hay sal en el mar?

Cada litro de agua de mar contiene un promedio de 30 gramos de sal. Y hay suficiente sal en los océanos del mundo para cubrir toda la superficie de la Tierra con una capa de sal ¡de unos 45 metros de espesor!

Pero los científicos no están seguros de cómo toda esta sal llegó a los océanos. Lo que se supone es que las rocas que contenían sales se disolvieron en el transcurso de millones de años, y esta sal de la superficie de la tierra fue transportada por el agua de lluvia hacia los arroyos y ríos y eventualmente al océano.

Pero los científicos no están seguros que este proceso por sí solo habría sido suficiente para dar cuenta de toda la sal que se encuentra ahora en los océanos del mundo.

Qué significa la fórmula E = mc²

E = mc² es una fórmula que muestra, en términos matemáticos, la relación entre energía y masa. En esta fórmula, E es energía, m es la masa, y c es la velocidad de la luz. El número 2 de la parte superior derecha de la c significa que c (la velocidad de la luz) se eleva al cuadrado, multiplicada por si misma.

Esta fórmula, en primer lugar ideada por Albert Einstein, muestra cuánta energía se produciría si una cantidad de materia puede ser transformada por completo en energía. Supongamos que un solo gramo de materia se convirtiera en energía.

Para saber cuánta energía se produce tendríamos que multiplicar un gramo por la velocidad de la luz al cuadrado (c²). La velocidad de la luz viaja unos 30 mil millones de centímetros por segundo, multiplicando esta cantidad al cuadrado nos daría un ¡9 seguido de 20 ceros!

Este es el número de ergs de energía que sería generada a partir de un gramo de masa. Un erg por si mismo es un pequeño monto de energía, pero el número de ergs producidos por la conversión de un gramo de materia en energía es tan grande que la cantidad resultante de energía ¡podría encender una bombilla normal unos 35.000 años!