¿Qué provoca un eco?

El sonido viaja en ondas, de la misma forma que las olas de agua viajan en el océano. Cuando haces un sonido, las ondas sonoras viajan a través del aire. Escucharás en primer lugar el sonido cuando esas ondas llegan a tu oído.

Sin embargo, si las ondas de sonido golpean un obstáculo como un edificio o las paredes de una cueva, aquellas rebotarán en el aire porque tales objetos no absorben el sonido. Por el contrario, reflejan o rebotan el sonido de vuelta, y lo escucharás una segunda vez. Este segundo sonido se le llama eco.

Si sólo es un obstáculo el que refleja el sonido, escucharás sólo un eco, un simple eco. Pero si muchas superficies reflejan el eco rebotando de superficie en superficie, como sucede en un valle o cañón rodeado de montañas, se oye el sonido del eco una y otra vez, pero se vuelve más débil en cada repetición. A este eco repetido se le llama eco compuesto o reverberación.

Nubes pesadas y cercanas al suelo también pueden reflejar los sonidos y crear ecos.

Los ecos pueden medir lo lejos que una persona está de la superficie en que rebotan los ecos, ya que las ondas sonoras viajan a alrededor de 300 m por segundo.

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¿Cómo funciona un satélite de televisión?

Los satélites de comunicaciones lanzados por gigantescos cohetes han sido puestos en órbita alrededor de la Tierra desde el decenio de 1960. A bordo de cada satélite hay un receptor de radio para recibir las señales de la Tierra, un amplificador para reforzar estas señales, y un transmisor para enviarlas de vuelta a la Tierra. Todo este equipo electrónico funciona con baterías solares.

Las señales de televisión, radio, internet y las conversaciones telefónicas se pueden transmitir de una parte de la Tierra a otra a través de cualquiera de los varios satélites de comunicaciones que actualmente orbitan. Un solo satélite, el INTELSAT IV, pueden recibir y transmitir 5.000 conversaciones telefónicas y 12 programas de televisión, todo al mismo tiempo. El INTELSAT IV tiene menos de 3 metros de altura.

Si, por ejemplo, el Campeonato del torneo de tenis de Wimbledon se transmite en todo el mundo, desde Inglaterra, esa señal es enviada desde una estación transmisora en Inglaterra a tres satélites en órbita: uno, sobre el Océano Atlántico, otro, sobre el Océano Índico; y el último, sobre el Océano Pacífico. Tanto las estaciones de tierra que envían y reciben las señales deben apuntar sus antenas directamente al satélite para que la señal se transmita con claridad.

Las primeras imágenes de televisión transmitidas a la Tierra desde la Luna fueron enviadas vía satélite, por los astronautas del Apolo XI, cuando alunizaban en nuestro satélite natural.

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¿Cómo se forma la gelatina?

Cuando se vierte agua caliente sobre la gelatina en polvo para hacer un postre, el polvo parece que desaparece. Pero no sucede así realmente. Todavía existe, pero no se puede ver.

Lo que ha sucedido es que el agua caliente disuelve el polvo en partículas diminutas que se encadenan. Estas partículas son tan pequeñas que no se pueden ver, pero están flotando en el agua.

Cuando cada pequeña cadena se enfría, ésta comienza a actuar como un imán. No puede recoger clavos o tachuelas, pero puede atraer el agua, y eso es exactamente lo que pasa: más y más gotas de agua se aferran a cada pequeña cadena hasta que todo el contenido en un recipiente se gelatiniza.

Cuando la gelatina se refrigera, se endurece debido a que estas cadenas contienen las gotas de agua herméticamente juntas. Pero si la gelatina se recalienta, el agua se libera de cada cadena y la mezcla se convierte en un líquido de nuevo.

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