¿Cómo se exploró inicialmente a Marte?

   La primera nave espacial mandada a Marte fue la sonda rusa Mars 1, en Junio de 1963. En Julio de 1965, la sonda estadounidense Mariner 4, pasó a 8690 kilómetros del planeta mandando las primeras 21 fotografías de su superficie. Esta fue seguida por más sondas Mariner y en noviembre de 1971, la Mariner 9 se convirtió en el primer objeto hecho por el hombre que orbitó a Marte. Este mandó 7329 fotografías. En el mismo mes, la sonda rusa Mars 2 se convirtió en el segundo satélite artifi­cial que orbitaba Marte. La Mars 3 lanzó hacia abajo una cápsula, que se posó sobre la superfi­cie con éxito en diciembre de 1971. Pero llegó en una tormenta de polvo, y dejó de transmitir después de 20 segundos.

¿Cómo podemos oír cosas del espacio?

   Muchos cuerpos que se encuentran en el espa­cio emiten ondas de radio. Algunos de estos cuerpos celestes son invisibles para los telescopios or­dinarios, y sólo se pueden detectar, u oír, por medio de radiotelescopios.
   Un radiotelescopio está formado por un pla­to grande, que enfoca las ondas de radio hacia un receptor. Enseguida se amplifican electró­nicamente las señales, y se estudian por me­dio de una computadora. Algunos radioteles­copios se pueden dirigir, mientas que otros están fijos. El telescopio Arecibo, mostrado aquí, presenta el plato más grande del mundo y tiene un diámetro de 305 metros.

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Astrónomos chinos buscan vida extraterrestre

   Telescopios de rastreo establecidos en la Antártida son utilizados por astrónomos chinos en la búsqueda de planetas alienígenas.

   La búsqueda de planetas extrasolares habitables está en un punto álgido y ahora un equipo de astrónomos chinos tiene la esperanza de ser el primero en detectar los signos de un mundo distante que albergue vida extraterrestre. Al comienzo del año pasado, el primero de los tres telescopios del Antarctic Survey se estableció en el punto más alto del continente antártico en un esfuerzo por proporcionar una nueva ventana en la Vía Láctea.

   "Es muy posible que los seres humanos puedan encontrar un planeta con características de habitabilidad en los próximos años", dijo el astrónomo Lifan Wang. "Probablemente existen esos planetas en la Vía Láctea, con una posible distancia de miles de años luz de nosotros. Sabemos muy poco acerca de la vida. Tal vez hay nuevas formas de vida que no necesitan exactamente el mismo ambiente que tenemos en la Tierra."

La NASA desarrolla impresora 3D que replica alimentos

   Se le entregaron 125,000 dólares a la NASA para que desarrolle un dispositivo capaz de producir alimentos por si mismo.

   En un concepto no muy diferente a los replicadores de comida en Star Trek, los científicos de la agencia espacial de EE.UU. están tratando de construir un dispositivo de impresión 3D que pueda producir alimentos comestibles para su uso en los viajes espaciales de larga duración. Tal sistema debe complementar o incluso sustituir las raciones de comida que los astronautas utilizan actualmente en la Estación Espacial Internacional.

   Para crear el alimento, el sistema utilizará una impresora estándar de tinta para manejar el sabor y el olor, y una impresora 3D para manejar la masa del alimento. Si bien es poco probable que un aparato así resuelva el hambre del mundo, lo que sí hará es ayudar a abrir la puerta a las misiones más largas permitiendo llevar sólo las materias primas a bordo en lugar de tener una gran reserva de alimentos preenvasados​​.

¿Cómo se manda una nave espacial al espacio?

   Para poder lanzar al espacio una nave espa­cial, se debe contrarrestar la gravedad de la Tierra. En la actualidad la única forma con que se cuenta para hacerlo, es lanzarla por medio de un cohete muy potente. El Saturno V, mostrado aquí, lanzó el Apolo a las misio­nes espaciales a la Luna. El cohete necesita tres etapas, que se encienden sucesivamen­te para levantar la nave espacial, alejándola de la Tierra. El combustible se quema en oxígeno (transportado en estado líquido). 
   Los gases quemados se dilatan y se expul­san a través de toberas, para empujar al cohete hacia arriba. Cuando se ha quemado una etapa, se desprende, dejando que la siguiente actúe.

¿Quiénes fueron los 10 primeros astronautas en caminar sobre la Luna?

   Seis de las siete misiones denominadas por la NASA como Apolo tuvieron descensos exitosos en la Luna. La misión Apolo XIII tuvo que suspenderse porque estalló uno de los tanques de oxígeno.

ASTRONAUTA         NAVE ESPACIAL      TIEMPO DE CAMINATA
Neil Armstrong            Apolo XI                      2:32 hrs
Edwin E. Aldrin           Apolo XI                       2:15 hrs
Charles Conrad Jr.      Apolo XII                      7:45 hrs
Alan L. Bean               Apolo XII                      7:45 hrs
Alan B. Shepard          Apolo XIV                    9:23 hrs
Edgard D. Mitchell      Apolo XIV                     9:23 hrs
David R. Scout            Apolo XV                     19:08 hrs
James B. Irving            Apolo XV                     18:35 hrs
John W. Young           Apolo XVI                    20:14 hrs
Charles M.DikeJr.       Apolo XVI                    20:14 hrs

¿Quién fue el primer hombre en el espacio?

   El 12 de abril de 1961, el ruso Yuri Gagarín fue ei primer hombre mandado a! espacio. Orbitó la Tierra una vez en su nave espacial Vostok I, con un tiempo de vuelo de 108 minutos. El primer estadounidense que orbitó la Tierra fue John Glenn, quien realizó tres órbitas el 20 de febrero de 1962 en el Friendship 7.
En 1965 se llevaron a cabo varias misiones espaciales. Entre estas está la primera cami­nata espacial realizada por Alexei Leonov des­de el Voskhod 2 en marzo de 1965. El primer estadounidense que realizó una caminata en el espacio fue Edward White, quien salió de la nave Gemini 4 en junio de 1965.

¿Cuál fue el primer vehículo en el espacio?

   Durante la década de 1950, había mucha com­petencia para ver quién podía lanzar la primera nave espacial. La URSS ganó la carrera cuan­do lanzó el Sputnik I el 4 de octubre de 1957. El Sputnik I fue simplemente un transmisor en órbita. Su envoltura esférica tenía 58 centí­metros de diámetro. Sus largas antenas radia­ban series de "blips" a la Tierra. Un mes después lanzaron el Sputnik II, que llevaba a la perra Laika.

¿Qué planeta tiene agua líquida?

   Vista desde el espacio, la Tierra parece azul y blanca. El color azul se debe al hecho de que la mayor parte de su superficie, como el 71 por ciento, se encuentra cubierta con agua líquida. El blanco corresponde al vapor de agua en forma de nubes.
   La Tierra tiene un diámetro de 12 756 kiló­metros. Tiene un satélite —la Luna— y tarda como 365¼ días en orbitar al Sol. Su eje está inclinado en un ángulo de 23½ grados con respecto al plano de su órbita. La Tierra gira sobre su eje en dirección contraria a la de las manecillas del reloj (vista desde arriba del Polo Norte), una vez cada 24 horas. Este es el único planeta que sabemos que tiene vida.

El Telescopio Kepler deja de funcionar

   Recientemente se dio la noticia de que Kepler, el exitoso telescopio orbital buscador de planetas de la NASA, sufrió daños serios en su equipo.

   El telescopio Kepler se paralizó por un fallo en una de las ruedas de reacción que le ayudan a apuntar en la dirección correcta. Existe el temor de que a menos los ingenieros puedan encontrar una manera de repararla o dar con una solución alternativa, la misión habrá terminado. "Yo no diría que Kepler este acabado todavía," dijo el astronauta John Grunsfeld que ayudó a reparar el telescopio espacial Hubble.

   Kepler ha sido una de las misiones más exitosas de la agencia espacial, proporcionando una ventana a través de la cual los astrónomos han identificado un gran número de planetas en torno a sistemas de estrellas distantes, entre ellos dos mundos similares a la Tierra. Si inevitablemente el telescopio se pierde eso representara un duro golpe para los astrónomos de todo el mundo.

¿Puede la humanidad permitirse una nave de Star Trek?

   Las naves espaciales tipo Star Trek parecen muy lejanas tanto tecnológica como económicamente.

   Cuando las aventuras del Capitán Kirk y su tripulación aparecieron por primera vez en las pantallas de televisión, la idea de viajar a los sistemas estelares distantes parecía una quimera. Sin embargo, en estos días ese concepto está un poco más cercano gracias a los avances tecnológicos que han surgido en las últimas décadas, desde los seres humanos que caminaron en la Luna a los robots que actualmente visitan los planetas exteriores y más allá. El costo, sin embargo, sigue siendo uno de los elementos más restrictivos de la exploración espacial.

   Incluso si tuviéramos la tecnología para construir una nave espacial, ¿podríamos realmente darnos el lujo de hacerlo? La NASA ha estado recientemente sometida a recortes presupuestarios profundos principalmente debido a la crisis económica de los últimos años. Las estimaciones de costos para una nave estelar capaz de llegar a Marte en 90 días, sugieren que este tipo de vehículo costaría 1 billón (1.000.000.000.000) de dólares, mientras que un solo viaje a Alfa Centauri, nuestra vecina más cercana, podría costar más de 130 billones de dólares.

¿Quién construyó el cohete espacial más potente?

   La carrera en el siglo XX por el espacio a sus mejores expo­nentes en velocidad durante los intentos de colonizar la Luna. El 21 de febrero de 1969 fue lanzado un cohete propulsor ruso, de nombre clave N-I, que tenía un empuje de 43,000 kilonewtons (kN). Sin embar­go estalló setenta segundos después de su despegue, y tras varios lanzamientos fracasados fue abandonado el proyecto que tenía como objetivo llevar a los rusos a la Luna. El famoso cohete propulsor Saturno V de la NASA, encargado de llevar a las misiones Apolo, tenía una potencia total de 33,738 kN.

Montañas marcianas

   Tal vez quienes planean comprar terrenos en Marte apreciarán los nuevos mapas orográficos que se han hecho de este planeta. Gracias a la nave Mars Express, tenemos detalles de los contornos, altura y nombres de los accidentes geográficos en la región lani Caos, que servirá como futura referencia para la investigación en el planeta rojo. Las imágenes obtenidas por la Estéreo Cámara de Alta Resolución a bordo de la sonda de reconocimiento fueron transformadas en modelos tri­dimensionales, conocidos como Modelos Terrenales Digitales, para crear mapas con una escala de 1:200 000 hasta 1:50 000. La razón para escoger aquella región como la primera en ser cartografiada fue por su variada diversidad de colinas, valles, fracturas e 'islas' rocosas. Los mapas muestran los nombres con los que han sido bautizados los distintos elementos geográficos y las líneas de latitud y longitud marcianas. . .

El rover Opportunity supera récord de 40 años de edad,

NINGÚN OTRO ROVER DE LA NASA HA VIAJADO TANTA DISTANCIA

El Opportunity ha batido el récord de la mayor distancia recorrida por un vehículo de la NASA en otro mundo.

Con nueve años de edad, El rover ha rodado por la superficie del planeta rojo desde 2004, viajando un total de 22,22 millas (36 km). El récord anterior lo tenía el vehículo explorador lunar que los astronautas Eugene Cernan y Harrison Schmitt llevaron a la Luna en 1972 como parte de la misión Apolo 17.

Sin embargo, el registro internacional para un vehículo que ha viajado la mayor distancia en otro mundo, aún está en manos del Lunokhod 2 soviético que recorrió una distancia de 23 millas (37 km) a través de la superficie lunar en 1973.

La ventaja para el Opportunity es que todavía es un rover operativo, por lo que se espera que bata el récord del Lunokhod 2 en un futuro próximo.

La radiación representa un riesgo para los astronautas que viajen a Marte

   Los nuevos datos del Mars Rover Curiosity han puesto de manifiesto la amenaza que supone la radiación para los futuros astronautas que visiten el planeta rojo.

   Una vez fuera del campo magnético de la Tierra, los futuros viajeros en su camino a Marte serán sometidos a todo el peso de la mortal radiación que impregna el espacio profundo. La radiación se origina tanto de nuestro Sol como fuera del sistema solar, y la exposición a la misma por cualquier período de tiempo puede aumentar significativamente el riesgo de cáncer. Para combatir esto, las futuras misiones espaciales a Marte -y más allá- tendrán que emplear nuevos mecanismos para proteger a los astronautas de los rayos mortales.

   Para determinar cuánta radiación serían sometidos los astronautas en Marte la NASA ha estado utilizando el Mars rover Curiosity para medir su propia exposición. Lo que encontraron fue que la radiación era varios cientos de veces más intensa que en la Tierra. Mientras que la exposición a corto plazo puede tener un impacto limitado sobre la esperanza de vida, si los planes para enviar a gente a vivir en Marte durante largos periodos llegan a buen término, es evidente que se necesitará una solución eficaz al problema de la radiación.

Miles de personas se apuntan para el viaje al planeta rojo

   No obstante saber que no habrá viaje de regreso, miles de personas se han apresurado a apuntarse al proyecto Mars One (Marte Uno).

   El ambicioso proyecto tiene como objetivo enviar seres humanos a vivir en Marte en el año 2022, a pesar del hecho de que la NASA no planea una misión tripulada al planeta rojo por lo menos hasta la década de 2030. Mars One logró resolver el problema del retorno, simplemente no ofreciéndolo a los astronautas en absoluto, una decisión que significa que aquellos que se han inscrito se comprometen probablemente a una misión suicida. Será el 31 de agosto de 2013 el último día de registros, la compañía espera un máximo de 500.000 inscripciones.

   "Atrás han quedado los días en que la valentía y el número de horas de vuelo en un avión supersónico eran los mejores criterios para la selección de un astronauta", mencionó el jefe médico del Mars One, Norbert Kraft. "Ahora, estamos más preocupados en como interactúa cada persona con las demás para una vida de retos por delante."

¿Cuál es el lado oscuro de la Luna?

   La Luna tarda 27,3 días para darle la vuelta a la Tierra, que es exactamente el mismo tiempo que tarda en girar sobre su eje. Esto significa que el Sol ilumina solamente una cara de la Luna, de manera que desde la Tierra siempre vemos el mismo lado. Nunca vemos la cara opuesta, o lado oscuro, desde ninguna parte de la Tierra.
   En octubre de 1959, la misión espacial rusa "Luna 3" voló al lado oscuro de la Luna y tomó fotos. Por primera vez se pudo apreciar cuál era su aspecto.

El primer hombre en el espacio

   El año de 1961 vio convertirse en realidad el sue­ño más ambicioso de la humanidad: la con­quista del espacio extraterrestre, punto de partida para los viajes interplanetarios.
   El 12 de abril de 1961, Yury Alexeievitch Gagarin realizó la portentosa hazaña. Con ella inmortalizó su nombre, dejándolo como símbolo del triunfo del hombre en la Era Espacial que estamos viviendo.
   Yuri Gagarin, joven oficial de la avia­ción soviética, fue el primer hombre que hizo un viaje de ida y vuelta, desde la Tierra, por el espacio sideral. En la histo­ria de todos los tiempos figurará como el primer cosmonauta humano. Navegó du­rante más de una hora, en órbita alrededor de la Tierra, en un aparato que pesaba cer­ca de cinco toneladas. La velocidad en ór­bita de su nave fue de 29,000 kilómetros por hora. La distancia mínima de la órbita en relación con la Tierra (perigeo), fue de 175 kilómetros, y la máxima (apogeo), de 302.
   El cosmonauta soviético falleció en un accidente aéreo el 27 de marzo de 1968. Sus restos mortales fueron enterrados en el muro del Kremlin.
   Gagarin ha sido llamado "el Cristóbal Colón del siglo XX". Su proeza personal y valor heroico son indiscutibles, pero en realidad, su triunfo, más que el de un ser humano en particular, es la victoria de los hombres de ciencia que la hicieron po­sible. A los científicos de la Unión So­viética, basados en la teoría y en los cálculos que formuló hace sesenta años el profesor Tsiolkovsky, cupo la gloria de consumar la portentosa proeza. Pero ésta, como todas las de la humanidad, es la vic­toria de una técnica que el esfuerzo com­binado de sabios de todas las nacionalida­des ha hecho posible.

Asteroides y cometas

   Cuando se formaron el Sol y los planetas, que­dó una cantidad considerable de despojos. Mu­chos de estos forman la faja de cuerpos roco­sos conocidos como asteroides. A veces se separan fragmentos de asteroides o cometas y se convierten en meteoritos. Los meteoritos grandes pueden chocar con los planetas de­jando enormes cráteres. El cráter mostrado aquí está en Arizona. Tiene 1.2 kilómetros de diá­metro. La mayoría de los fragmentos que entran a la atmósfera de la Tierra, arden formando un destello brillante, llamado meteoro o estrella fugaz. Una cometa está formado de polvo que se mantiene junto gracias a un gas congelado. Cuando se acerca al Sol principia a evaporar­se, haciéndose brillante y parecido a una es­trella con "cola" larga.

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¿Podremos viajar a las estrellas?

   Para que se pueda viajar a las estrellas, las naves estelares deberán moverse a velocida­des increíbles, por lo que los científicos están tratando ahora de inventar nuevos métodos de propulsión. Uno de esos inventos es un motor de impulsión iónica, en el que la potencia pro­viene de una corriente de partículas atómicas expulsadas por el escape de la nave espacial. Otra idea es un cohete ariete, que atraparía el hidrógeno —que usaría como combustible— a medida que viaje. Algunos científicos trabajan en el diseño de una sonda espacial profunda no tripulada cuyo nombre es Daedalus que tendrá potencia nuclear. Tardará 50 años en llegar a la estrella Barnard, una de las más cer­canas al Sol. En el futuro, podrán viajar a las estre­llas distantes enormes naves con colonias espa­ciales. Pero las personas que lleguen, corres­ponderán a varias generaciones posteriores.