El perfume es una sustancia con un olor agradable. Se hace mezclando aceites, alcohol y otros materiales.
El perfume se ha utilizado desde la antigüedad. En el antiguo Egipto, se consideraba un símbolo de la inmortalidad y a menudo se colocaba en las tumbas de los faraones. La Biblia se refiere frecuentemente al uso del perfume. El perfume ha crecido en popularidad a través de los años, y es el favorito de las mujeres a las que les gusta su buen olor en la piel y la ropa. Se utiliza en jabones, lociones de afeitar, champús, cosméticos y cientos de otros productos.
Los perfumes más finos son caros debido al alto costo de los aceites esenciales y fijadores utilizados en su preparación. Se fabrican en casi todos los países, pero Francia es considerada el líder de la industria de la perfumería. Las flores fragantes como la lavanda, los claveles, el jazmín, las flores de azahar y las violetas se cultivan en Francia y se convierten en famosos perfumes franceses. El mejor perfume de rosa está hecho en Bulgaria. La mayoría de los aromas de especias provienen de las secciones tropicales.
Las células glandulares en los nectarios de las flores producen aceites aromáticos. Estos aceites, o esencias, son los aceites esenciales que se mezclan con otros ingredientes para hacer perfumes. Los aceites esenciales se eliminan de las flores ya sea por destilación por vapor, permitiendo que la grasa absorba el aceite o disolviendo los aceites de las flores con éter de petróleo. Se necesitan miles de libras de flores para producir una onza de aceite esencial: Esta es una de las razones del alto costo de los perfumes.
Los fijadores se utilizan en los perfumes para hacer que la fragancia dure y para mezclar los muchos olores separados en una sola fragancia fina. Los productos de origen animal como el ámbar gris, la civeta y el almizcle son fijadores. Deben ser tratados, envejecidos y mezclados adecuadamente antes de su uso. Los fijadores naturales son muy caros y contribuyen en gran medida al coste del perfume. El almizcle sintético se ha fabricado y utilizado con éxito.
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