Alrededor de los doce años en las niñas y los trece en los niños, comienza la pubertad o la adolescencia. El niño está creciendo rápidamente para convertirse en adulto. Entre algunas personas y en algunos grupos religiosos, hay ceremonias para honrar esta nueva etapa de crecimiento humano.
La palabra pubertad proviene del latín pubes, que significa ciudadano. Hoy en día la palabra se restringe para referirse al comienzo de la madurez sexual y social del joven.
Con el inicio de la pubertad, los cambios corporales o características sexuales secundarias aparecen gradualmente. Tanto en niños como en niñas los órganos sexuales comienzan a madurar; las glándulas sudoríparas se vuelven más activas; y el vello comienza a crecer en las regiones axilares y púbicas.
En los niños, los músculos voluntarios se desarrollan más que en las niñas, y los huesos del hombro se ensanchan. La voz del niño se hace más grave, a menudo "agrietada", y el pelo le crece gradualmente en la barbilla y las mejillas.
En las niñas que comienzan la pubertad, los huesos pélvicos se ensanchan, los senos comienzan a madurar y se forma una capa uniforme de tejido graso que redondea los contornos del cuerpo. La voz de la adolescente enriquece los rangos femeninos desde el contralto hasta el soprano. El ciclo mensual de la menstruación también comienza. Acompañando estos cambios corporales hay cambios complejos en las sensibilidades emocionales de los jóvenes adolescentes. Los cambios de perspectiva mental varían desde los de una nueva excitación por el mundo y una mayor apreciación de los seres humanos, hasta los períodos de independencia y de crítica severa de ese mundo. Los adolescentes son ayudados a través de los cambios de la pubertad por el buen ejemplo y la guía de los padres y otros líderes adultos fuertes a quienes pueden admirar.
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