El color de la piel se determina por un pigmento llamado melanina. La melanina es producida por un tipo de célula de la piel llamada melanocito. La concentración de melanina, la cantidad que se produce, determina si la piel es clara o oscura.
Cuando el ADN de una célula se daña, sus instrucciones de funcionamiento se corrompen. No todas las células de la piel se están dividiendo. Algunos requieren instrucciones para hacerlo. Si un melanocito se daña en la porción del ADN que controla la división celular, puede causar que se divida muy rápidamente resultando en un grupo muy concentrado de melanocitos, todos produciendo melanina. En comparación con el resto de los melanocitos que son de tamaño normal y distribuidos uniformemente, este racimo crea una alta concentración de melanina formando una mancha oscura llamada lunar.
Si la célula divisoria se desactiva, el lunar deja de crecer y se considera benigno. Si la célula no puede ser apagada, se sigue dividiendo y entonces se considera cancerosa.
