A finales del siglo XVIII, durante la Revolución francesa, fue inventado un nuevo sistema de medidas llamado sistema métrico. El nuevo estándar de longitud se relacionaba con las dimensiones de la Tierra en lugar de a las dimensiones de un hombre.
Las unidades en el sistema fueron definidas de modo que se relacionaran unas con otras en unidades de diez, es decir, para que encajaran en el sistema decimal de contar. Además, se hizo un intento para establecer una relación simple entre las unidades de longitud, volumen y masa.
La unidad básica de longitud es el metro (39.37 pulgadas EE.UU.). El volumen está basado en el cubo de una medida de longitud, como el centímetro cúbico. Masa y el peso se basan en el kilogramo estándar. La temperatura se mide en grados Celsius, la escala de cero como el punto de congelación del agua y 100 °C como el punto de ebullición de esta.
