La expresión K.O. es la abreviatura de la palabra inglesa knock-out: knock significa "golpear" y out "eliminado". Fue un inglés, Queensberry, quien a fines del siglo XIX estableció las reglas del boxeo. Cuando uno de los dos combatientes es enviado a la lona, el arbitro manda al otro boxeador a la esquina opuesta del cuadrilátero; colocado entre los dos boxeadores, cuenta 10 segundos en voz alta. Si el hombre que está en el suelo no se ha levantado al cabo de la cuenta, es declarado knock out.
Si uno de los boxeadores no está ya en condiciones de combatir, si se abraza inconsciente a su adversario o a las cuerdas del cuadrilátero, el arbitro puede interponerse y "contar" al boxeador que está en dificultades. Si éste no reacciona en 10 se gundos, es declarado K.O. en pie.
Hasta fines del siglo XIX, los peleadores combatían hasta el completo agotamiento de sus fuerzas y el match terminaba con el abandono de uno de ellos.
El norteamericano Archie Moore tiene el récord de los K.O.: 141 veces puso a sus adversarios fuera de combate.
