Los canales son vías de agua o ríos artificiales para la navegación y el transporte de mercancías a larga distancia. Los canales más antiguos de los que se tienen noticia se construyeron en Mesopotamia hace unos seis mil años. Desde mediados del siglo XVIII largas barcas llamadas gabarras o barcazas transportan gran cantidad de carbón y otras mercancías por la red de canales.