La Ruta de la Seda era una ruta de comercio de unos 6.400 km de largo entre las civilizaciones de Roma y China.
Las caravanas que transportaban productos chinos, especialmente de seda, viajaban desde el noroeste de China, alrededor de las ardientes arenas del desierto del Takla Makan, sobre las montañas del Pamir en el norte de la India, se adentraban en Mesopotamia, y llegaban finalmente en el extremo oriental del Mediterráneo.
Ningún grupo por sí mismo hacía el viaje completo. Sino que los bienes pasaban de un grupo de comerciantes a otro, a menudo tardando años en llegar a su destino. Estos grupos o intermediarios que habitaban en el medio de la Ruta de la Seda lograban enormes beneficios del comercio, y siempre trataron de evitar cualquier contacto directo entre China y el Imperio Romano.
En el año 97, los chinos enviaron a un embajador llamado Ying Kan para establecer relaciones con Roma. El embajador llegó hasta la actual Irán, donde los partos mintiéndole le dijeron que le llevaría dos años más para llegar a Roma. Desanimado, Ying Kan, regresó a China.
