En 1977, Sally Ride de 26 años de edad, leyó un anuncio de que la NASA buscaba científicos jóvenes para que trabajaran en el transbordador espacial. Ride se había graduado de la Universidad de Stanford en 1972, con una licenciatura en Física e inglés y estaba trabajando en su doctorado.
Hasta entonces, la NASA se apoyaba en pilotos militares para su programa espacial, pero ahora necesita especialistas para trabajar a bordo de la nueva lanzadera espacial. Más de 8.000 personas solicitaron entrar al programa, unos 1.000 de ellos mujeres.
Ride fue seleccionada para formar parte de un grupo de 35 nuevos astronautas y pronto recibieron formación para recibir su licencia de piloto. El 18 de junio de 1983, Ride se convirtió en la primera mujer estadounidense en el espacio.
Como especialista de la misión a bordo del Challenger, Ride manejó un brazo mecánico en el espacio que fue diseñado para liberar y recuperar satélites. También fue la ingeniero de vuelo, ayudando al piloto durante el despegue y la reentrada.
"Lo que más recuerdo del vuelo es que fue divertido", dijo. "De hecho, estoy segura de que es lo más divertido que jamás tendré en mi vida."
