La sangre de una persona no es exactamente la misma de la de otra persona, pero este hecho importante no fue conocido por los científicos sino hasta 1900. Antes de eso, las transfusiones de sangre se daban de persona a persona sin pensar en los varios tipos de sangre. Cuando se descubrió que en la mitad de los casos, el paciente empeoraba después de una transfusión, y muchas veces incluso moría, los científicos comenzaron a estudiar por qué.
Aprendieron que la sangre podía agruparse o clasificarse, de acuerdo a la presencia o ausencia de sustancias llamadas antígenos en el exterior de los glóbulos rojos de la sangre. Estos antígenos, si se mezclaban con otros antígenos "extraños", podía causar que la sangre se aglutinara (hemólisis). Esto destruía los glóbulos rojos, bloquear los pequeños vasos sanguíneos, y causar enfermedades graves o la muerte.
Pero los científicos también descubrieron que algunos tipos de sangre podían ser mezclados con seguridad sin este resultado perjudicial. Por lo tanto, cuando se requieren transfusiones de sangre, los hospitales de hoy, en primer lugar, realizan una prueba, mezclan una pequeña cantidad de la sangre del paciente con la de un donante, para asegurarse de que los dos tipos no se aglutinen.
Los cuatro diferentes grupos sanguíneos son O, A, B y AB.
La sangre del tipo O combina de manera adecuada con todos los otros grupos sanguíneos, y ha sido llamado el "donante universal"
