Hay un "centro del sueño" en su cerebro que regula el sueño y la vigilia de su cuerpo. Cuando este centro del sueño empieza a trabajar, hace dos cosas: bloquea parte de su cerebro de manera que se pueda dormir y ya no tenga la voluntad de hacer nada. También bloquea ciertos nervios que llevan mensajes del exterior al cerebro, permitiendo a su cuerpo dormir.
Normalmente este centro del sueño de su cerebro y su cuerpo están conectados, pero a veces se separan. Cuando esto sucede, el cerebro se duerme, pero el cuerpo permanece despierto. La gente en esta situación suele sentarse en la cama o de pie cerca de ella. Algunas personas realmente salen de la cama y caminan, pero no hacen mucho más que caminar. Un sonámbulo no recuerda su paseo cuando se despierta del sueño.
El sonambulismo es más común en niños que en adultos.
