Un periscopio se construye y funciona de manera similar a un telescopio, con un largo tubo que contiene un espejo en cada extremo. Los espejos son montados en el tubo de manera que son paralelos entre sí en un ángulo de 45° con el eje o línea central imaginaria del tubo.
En periscopios más avanzados se les ha añadido unas lentes adicionales para ampliar la imagen. Los periscopios submarinos son aún más complicados. Estos tienen prismas reflejantes en la parte superior e inferior del tubo, con dos telescopios y varias lentes entre los dos extremos, y un ocular en la parte del observador. El periscopio submarino también tiene una gruesa y rígida cubierta impermeable y puede resistir la presión del agua a grandes profundidades.
Además de los submarinos, los tanques de guerra también utilizan periscopios para buscar objetivos enemigos. Ambos vehículos tienen un periscopio que puede subir o bajar, así como dar la vuelta en un círculo de 360 °.
¡Los periscopios también se pueden construir de modo que vean alrededor de las esquinas!+
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