Con este nombre se designan las plantas aromáticas utilizadas en cocina. La mayor parte de las especias se importan de Oriente. Antiguamente, el transporte de las especias duraba muchos días y era peligroso, por lo cual, estas eran caras y escaseaban.
El tomillo, el laurel, el romero, el enebro, el estragón, el hinojo, la nuez moscada, el comino y la paprika son plantas que crecen en Europa. Pero muchas de las especias nos llegan de ultramar: la pimienta precede de los trópicos (la blanca es la semilla del pimentero, la negra es su fruto); el clavo es originario de Indonesia; la vainilla de México; el jengibre es un rizoma asiático; la nuez de cola, un fruto africano; la canela, la corteza del canelero, que crece en la India, Sri Lanka, China, etc.
