El vino de Oporto


   En Portugal y en la desembocadura del Duero se halla la ciudad de Oporto ("el puerto"). En el valle del río maduran las viñas que producen el vino que lleva el nombre de la región y es universalmente conocido.
   En Portugal, la viña cubre las laderas del profundo valle del Duero y de las colinas circundantes. Los viñedos están plantados en bancales escalonados cuya tierra es contenida por pequeños muros de piedra. La uva de esta región da un vino perfumado, rico en alcohol, utilizado como aperitivo. A menudo, la viña trepa por el tronco y las ramas de los árboles frutales vecinos y la recolección tiene que hacerse con la ayuda de escaleras. Para que gane en calidad, el Oporto debe envejecer en toneles. Generalmente, estos se almacenan en Vila Nova de Gaia, frente a la ciudad de Oporto. Bajan por el río en rabelos, curiosas barcas de fondo plano y vela cuadrada, roja o blanca, casi sumergidas por su enorme carga de toneles.

El Valle Central de California


   California, región de clima mediterráneo, posee vastas extensiones de terreno donde se cultivan toda clase de verduras y frutas.
   Las hortalizas de California, exportadas a todo el mundo, maduran en el inmenso "Valle Central", de 800 kilómetros de longitud y 200 de anchura. Para hacer productivos estos fértiles terrenos era necesario garantizar su irrigación. Ahora bien, dos ríos recorren el Valle Central: el Sacramento y el San Joaquín. Uno de ellos lleva demasiada agua y el otro muy poca. Por ello, los ingenieros estadounidenses proyectaron bombear el agua del Sacramento para transportarla 300 kilómetros más arriba, al San Joaquín. El canal corre en dirección contraria a la del río y lo transforma artificialmente en afluente de su afluente. De esta forma, el valle californiano produce más ciruelas, naranjas, uvas y piñas americanas.

El río Danubio

   El Danubio es acaso el río mas internacional del mundo: atraviesa nada menos que diez países (Alemania, Austria, Eslovaquia, Hungría, Croacia, Serbia, Rumania, Bulgaria, Moldavia y Ucrania), pasa por tres capitales (Viena, Budapest y Belgrado) y en su desembocadura toca también la frontera rusa.
   Los romanos lo llamaban Danuvius y, puesto que durante mucho tiempo señaló las fronteras del imperio, lo consideraban línea de defensa militar de gran importancia, por lo que construyeron en sus costas numerosos puertos fortificados.
   El Danubio es un río majestuoso, pero menos adaptado para la navegación que el Rin y el Volga, principalmente a causa de los frecuentes bancos de arena que se suceden a lo largo de su curso. Un canal une a su afluente el Altmiihl con el río Meno, afluente del Rin, conecta así ambos ríos y permite la navegación de embarcaciones por las dos cuencas. El Danubio naoce en la Selva Negra, en Alemania, y desemboca en el mar Negro, formando un inmenso delta integrado por numerosos islotes.
   El Rin (probablemente del griego "reein", escurrir) es un río útil desde sus orígenes hasta su desembocadura: en la primera parte de su recorrido, a través de las montañas suizos, sus impetuosas aguas son utilizadas para producir energía eléctrica; en la parte restante, a través de Francia, Alemania y Holanda, se transforma en una grande e importante vía de comunicación. Si por su longitud es de los más largos de Europa, por su importancia económica es, sin duda, el primero.
   Ya antiguamente constituía el Rin una arteria comercial muy activa, disputada durante mucho tiempo entre las tribus germánicas y los romanos. Su recorrido afecta a dos de las más importantes regiones mineras e industriales de Europa: la cuenca del Ruhr y Renania, famosas por sus ricos yacimientos de carbón.
   El Rin desemboca en el mar del Norte, formando un extenso delta, en cuyas islas se levanta Rotterdam. Su puerto se caracteriza por su notable actividad; llegan allí, principalmente, cereales, y se exportan grandes cantidades de carbón, frutas y productos lácteos.