¿Cómo funciona un gasómetro?

   En los suburbios de las ciudades es fácil ver cómo suben y bajan, lentamente, los grandes cilindros de los gasómetros, de­pósitos en los que es almacenado el lla­mado gas del alumbrado. El volumen de gas es variable, pero su presión es cons­tante para que no haya intermitencias en los quemadores de nuestras cocinas. La amplia campana que vemos tiene su borde inferior sumergido en el agua contenida en una balsa cilindrica. La presión del gas hace flotar la campana tanto más cuanto mayor es el volumen del gas alma­cenado en la misma.
   Para realizar supergasómetros capaces de atender al creciente consumo y, sobre todo, que permitan acumular el gas para utilizarlo en épocas de mayor uso (como, por ejemplo, en períodos de frío), se ha encontrado una solución tan sorprendente como pulcra: el almacenamiento del gas en terrenos permeables (arena) de mucha capacidad, situados dentro de bancos arcillosos completamente impermeables. Parece extraño que la arena pueda ofrecer bastante espacio al gas para servirle de recipiente. Pero es que se trata de un material muy poroso: una capa de arena de Fontainebleau de 4 km2 de superficie y de 10 m de espesor totaliza 10 000 000 de m2 de espacio libre... Cerca de Versalles, en Beynes, el gasómetro gigante allí instalado a 400 m de profundidad, dispo­ne de 14 pozos de inyección y de trasiego y 9 pozos de vigilancia. El gas es inyectado a una presión de 40 kg por cm2. El volu­men disponible para la extracción es de 200000 m3 por hora. En Estados Unidos existen depósitos subterráneos parecidos a éstos.

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Un nuevo tratamiento para las enfermedades cardíacas

Los médicos intentarán una nueva técnica para tratar la insuficiencia cardíaca con estimulación eléctrica.

La enfermedad cardíaca es uno de los mayores asesinos del mundo y los expertos han estado buscando nuevas formas de tratar a los pacientes y ampliar la esperanza de vida de las personas que padecen la enfermedad. La nueva técnica que se ha desarrollado se basa en descargas eléctricas para reducir el tamaño del corazón tomando en cuenta que cuanto más grande se vuelve el corazón, la condición del paciente se deteriora más.

Como parte de los ensayos clínicos, hasta 100 pacientes van a recibir un dispositivo similar al marcapasos que será instalado en el nervio vago, esperando que en caso de éxito del tratamiento pueda conducir a una mejor calidad de vida para miles de pacientes con enfermedades cardiacas en todo el mundo.

Huesos humanos crecen a partir de células madre

Recientemente, los científicos han tenido éxito en hacer crecer huesos humanos en un laboratorio utilizando células madre extraídas de tejido graso.

La investigación tiene el objetivo de proporcionar en un futuro huesos de repuesto para su uso en transplantes y otras operaciones. Tomó cerca de un mes en hacer crecer varios centímetros los segmentos de un hueso humano completamente formado a partir de células madre.

"Hay una gran necesidad de huesos artificiales para lesiones y operaciones", dijo el profesor Avinoam Kadouri. "Utilizamos estructuras tridimensionales para fabricar el hueso en la forma y geometría correctas. Podemos crecer estos huesos fuera del cuerpo y luego trasplantarlos al paciente en el momento adecuado."