¿Qué lugar ocupaba la Tierra en el universo para los primeros astrónomos?

Una de las primeras misiones de los primeros astrónomos fue determinar el lugar de la Tierra en el universo. Se desarrollaron dos teorías con respecto a esta cuestión. La mayoría de las personas en la antigüedad creían en el modelo geocéntrico, donde la Tierra está en el centro del universo con los demás cuerpos celestes girando alrededor de nuestro planeta. La otra teoría, el modelo heliocéntrico, sostenía que el Sol está en el centro de todo, con la Tierra y los otros planetas girando a su alrededor. Uno de los primeros astrónomos que propuso la teoría heliocéntrica fue Aristarco en 260 a. de C. Por el contrario, uno de los primeros defensores de la teoría geocéntrica fue el astrónomo Ptolomeo de Alejandría, quien sugirió en el año 100 d. de C. que tanto planetas como estrellas giraban alrededor de la Tierra. A la gente de ese tiempo (y la iglesia cristiana en particular) le gustó la idea de estar en el centro del universo y aceptó la teoría de Ptolomeo con mayor facilidad. Su teoría se mantuvo en gran medida en apogeo durante 1.300 años.

modelo geocéntrico

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¿Cuál era el concepto aristotélico del universo?

   El filósofo griego Aristóteles (384-322 a. de C.), una figura clave en la astronomía antigua, escribió en su libro De Caelo (Sobre los Cielos) que la Tierra se encuentra en el centro de una gran esfera celeste, compuesta por cincuenta y cinco esferas cada vez más pequeñas. Cada una de estas esferas lleva un cuerpo celeste alrededor de los cielos en un movimiento perfectamente circular alrededor de la Tierra. La esfera más cercana a la Tierra (y por tanto la más pequeña) contiene a la Luna.
   El área bajo la esfera de la Luna tiene cinco componentes: tierra, aire, fuego, agua, y la "quintaesencia", un elemento transparente del que están hechas las esferas. Aristóteles también creía que la Tierra, con sus imperfecciones, era una excepción a la regla donde todos los demás cuerpos celestes eran inalterables y sin defectos. Las teorías aristotélicas dominaron el pensamiento científico por casi dos mil años. Mientras que Aristóteles es considerado uno de los filósofos antiguos más importantes del mundo, sus enseñanzas en el área de la astronomía estaba lejos de ser correctas. Por esta razón, muchos historiadores creen que las teorías de Aristóteles, apoyadas por la Iglesia, en última instancia, hicieron más para obstaculizar nuestra comprensión del cosmos que para hacerla avanzar.

¿Qué es la cosmología?

La cosmología es el estudio del origen, evolución y estructura del universo. Esta ciencia surgió a partir de observaciones simples y que evolucionó junto con las teorías matemáticas, avances tecnológicos y la exploración espacial.

Primeros astrónomos
Las primeras nociones de nuestro universo fueron dadas a conocer por los astrónomos de la antigüedad durante un período de 3.500 años (desde alrededor del 2200 a. de C. hasta alrededor del año 1200 de nuestra era). Los astrónomos que registraron las observaciones estaban en Babilonia, China, Grecia, Italia, India y Egipto. Los primeros astrónomos realizaron observaciones sin la ayuda de sofisticados instrumentos.