¿Cómo una radiografía puede ver dentro del cuerpo humano?

Los rayos-X son como ordinarios rayos de luz, excepto por una cosa, tienen una longitud de onda más corta. Debido a esto, un rayo de esta longitud tiene más energía y será más penetrante que un simple rayo de luz, incluso a través de sustancias sólidas, tales como madera, metal y hormigón.

Una máquina para sacar radiografías posee una corriente de alto voltaje que fluye a través de tubos de rayos-X. Dentro de cada tubo hay un recipiente de vidrio hermético. Dentro de éste hay dos electrodos, o terminales, uno negativo y otro positivo. El negativo se le llama cátodo. Se trata de una bobina de tungsteno que se calienta mediante una corriente eléctrica haciéndole liberar electrones, o partículas cargadas.

Estos electrones viajan desde el cátodo al ánodo, o positivo, a velocidades muy grandes, de 96.000 a 282.000 kilómetros por segundo. El ánodo, llamado también objetivo, por lo general es un bloque de tungsteno.

El ánodo detiene los veloces electrones. Algunos de la energía de los electrones se transforma en calor y el resto en radiación X. Esta radiación X, o de rayos-X, se escapa por una ventana del tubo y se dirige a la parte del cuerpo que se va a radiografiar.

Dado que estos rayos-X pasan a través del cuerpo, proyectan sombras sobre un trozo de película fotográfica, muy parecido a lo que ocurre en la película que se utiliza en una cámara ordinaria.

En manos de técnicos cualificados, los rayos-X pueden ayudar a salvar vidas eliminando las células cancerosas, ayudando a los médicos a divisar los huesos rotos y los órganos enfermos en el cuerpo de una persona, e incluso se emplean para esterilizar aquellos suministros médicos que no se puedan hervir.

Los rayos-X también se utilizan en el comercio y la industria para localizar defectos en los productos y para examinar el equipaje en los aeropuertos. Pero los rayos-X también pueden causar daño al hombre mediante la destrucción de tejido sano, causando cáncer y quemaduras en la piel, e incluso modificando los genes que transmiten los rasgos de una generación a la siguiente.

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¿Cómo funciona el aire acondicionado?

Una máquina de aire acondicionado controla más que la temperatura de los interiores. También controla la cantidad de humedad, movimiento, y pureza del aire. Hemos venido a depender de los sistemas de aire acondicionado para mantenernos cómodos durante los meses del verano.

La máquina usada para generar aire acondicionado funciona parecido a un refrigerador de cocina. Ambos dependen de un líquido de rápida-evaporación como el Freón para enfriar rápidamente lo que entra en contacto con él.

Cuando se acciona el interruptor de un aire acondicionado, el aire fresco pasa a través de un filtro para quitar el polvo, y un motor eléctrico comienza a circular el Freón líquido de un compresor a través de tubos o bobinas. Mientras que el Freón se está bombeando a través de las bobinas, absorbe el calor de éstas, refrescándolas junto el aire alrededor de ellas.

El calor agregado hace que el Freón se evapore en un gas. En este punto, un ventilador eléctrico sopla el aire frío y limpio a través de las ventilas del aire acondicionado en el cuarto. El Freón se convierte en un líquido otra vez al momento en que vuelve al compresor. Este ciclo sigue indefinidamente hasta que se apaga el sistema.

Desde los años 40, todos los nuevos edificios, fábricas y muchas propiedades privadas se han diseñado para incluir el aire acondicionado. Barcos, aeroplanos, oficinas, restaurantes, teatros y tiendas hacen uso de este flujo constante de aire agradable y purificado.

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¿Cómo navega un velero contra el viento?

Si el viento es lo único que impulsa a un velero, ¿cómo puede esta embarcación navegar contra aquél? Hay un hecho muy sorprendente: la fuerza más importante que impulsa a un velero contra el viento es la succión.

La vela de un velero es como el ala de un avión sobre su costado. Del lado curvado hacia afuera o lado de sotavento, el viento tiene que fluir alrededor de la vela, creando una poderosa succión que tira de ella. El mismo principio se aplica al aeroplano, que obtiene su fuerza ascensional de la succión que se produce sobre la cara superior de sus alas.

El efecto de succión se produce conforme a las leyes de la aerodinámica. El aire que diverge alrededor de la vela se comprime para poder pasar apretadamente al otro lado. Cuando se comprime una corriente de aire su velocidad aumenta: por esto el viento que se cuela bajo la puerta puede ser sorprendentemente fuerte. Y cuando la velocidad del viento aumenta hay pérdida de presión.

La zona de baja presión del lado de sotavento succiona la vela hacia sí con el doble de fuerza que el empuje del viento ejerce por el lado de barlovento.

Así, el viento fuerza al velero a inclinarse. Sin embargo, la quilla o tabla central de la embarcación resiste al tumbo de costado. La fuerza del viento se convierte entonces parte en movimiento avante del velero y parte en inclinación a sotavento que el yatista ha de contrarrestar cargando su peso del otro lado.

Ningún velero puede navegar directamente contra el viento, pero un yate de 12 m puede hacerlo a sólo 12 a 15 grados fuera de esa dirección. Para ir hacia barlovento, la parte de donde viene el viento, el velero tiene que zigzaguear o voltejear. Cuanto más hacia el viento contrario se navega, más lentamente se va. El piloto puede ir más deprisa haciendo zigzagueos más amplios, a mayor ángulo contra el viento, pero entonces tiene que viajar más lejos.

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