El auricular externo visible es sólo la entrada a un laberinto en el que las señales acústicas son recogidas y procesadas.
En el aire, el sonido es transmitido por las moléculas de aire que se "empujan" entre sí. El lugar para la "recepción" de las ondas sonoras es el oído medio. En el oído interno, las vibraciones percibidas se convierten finalmente en impulsos nerviosos, que luego se transmiten al cerebro. Allí, ciertos patrones de actividad emergen de manera milagrosa, que son sinónimos de las experiencias sonoras.
El generador real de las señales "acústicas" procesadas posteriormente es el tímpano en el extremo del oído externo. El tímpano vibra cuando el oído humano está expuesto a ondas sonoras, como la piel tensa de un tambor que se golpea. Por lo tanto, el nombre de este componente del sistema auditivo humano tiene sentido.
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