El plano, la guitarra y el violín son instrumentos de cuerda. Cuando estas cuerdas están mal tensadas, el instrumento no suena bien: se dice que está desafinado. Ayudándose con el sonido del diapasón, resulta fácil afinar esta clase de instrumentos.
Los sonidos y los ruidos se deben a las vibraciones producidas en el aire por determinados cuerpos: instrumentos de música, cuerdas vocales, explosivos, etc. El diapasón consiste en una U de acero, cuyos brazos se hacen vibrar dándoles un ligero golpe. Cuanto más cortos son sus brazos, más aguda es la vibración. El fabricante puede ajustar perfectamente el sonido por medio de una simple lima y obtener la nota "la" (440 vibraciones por segundo), que el diapasón repetirá tantas veces como se lo golpee; jamás se desafina.
