La magnolia pertenece al género tipo de árboles de la familia de las magnoliáceas, llamado así en honor al botánico francés Pedro Magnol (1638-1715). Es de los árboles más vistosos de las zonas templadas y subtropicales. La más bella especie americana es la Magnolia grandiflora, árbol siempre verde que produce grandes flores blancas. La M. virginiana tiene hojas de color verde oscuro y flores blancas.Entre las mas hermosas especies asiáticas se encuentran la M. denudata y la M. liliflora, originarias de China y las japonesas M. stellata, M. kobus y M. salicifolia. En todas ellas, las flores aparecen antes que las hojas, al contrario de lo que sucede en las especies americanas. Hay una variedad híbrida de flores rosadas que brotan antes que las propias hojas. Las anonas de la América tropical, el champaca perfumado de la India y el anís estrellado de China están emparentados con las magnolias.
