La malva común pertenece a la familia de las malváceas, que también incluye el algodonero, el gombo, el malvavisco, antiguamente empleado en confitería y en farmacia, la malva real y el hibisco, ambas frecuentes flores de jardín, y otras especies, en general llamadas malvas, productoras de fibras, mucilágos y alimentos. Una especie produce semillas aromáticas de las que se extrae perfume. Las hojas de una especie de China se emplean para embolar zapatos. Muchas malvas presentan flores vistosas y bonitas, de pétalos blancos, rosados, amarillos y rojos. Asimismo, algunas hierbas malas pertenecen a esta familia.
En conjunto se conocen mas de 1.500 especies de malváceas. Algunas son anuales, otras perennes; las hay que son enanas y otras que son arboles. Crecen en todas partes del mundo, pero con más frecuencia en el trópico americano.
