Porque no consiste de un solo hueso sino de 26, enlazados como una cadena. A los 24 huesos de la parte superior se les llama vértebras—siete en el cuello, 12 en la parte posterior del tórax y cinco en la parte inferior de la espalda. Cada vértebra es un bloque sólido de hueso que se une a las vértebras inmediatas por medio de una articulación flexible que consiste en una almohadilla suave un tanto parecida a una arandela o rondana de hule. Estas almohadillas son los llamados discos, que causan dolor muy intenso cuando se rompen o se "hernian". Los discos permiten a la columna vertebral flexionarse hasta cierto punto en cualquier dirección. Si se hace que todas las vertebras se doblen hacia adelante, la columna vertebral entera se flexionara hacia adelante en una curva uniforme. Los acróbatas, los gimnastas y los contorsionistas tienen columnas vertebrales asombrosamente flexibles porque continuamente están ejercitando y estirando los músculos.
A propósito, ¡los dos huesos inferiores de la columna vertebral también son los dos huesos de la pelvis! Uno de ellos es el sacro, parte central de la pelvis, y está unido al hueso coxal (de la cadera) a ambos lados. Debajo de el se encuentra el pequeño cóccix, o hueso caudal, que mide menos de 2.5 cm de largo: ¡lo único que nos queda de la cola de nuestros mas remotos antepasados!
