El metrónomo es un instrumento que se emplea para indicar las diferentes velocidades del movimiento musical -desde el lento al prestissimo- y que se presenta en forma de una pequeña pirámide de madera barnizada. En una de sus caras tiene una varilla de hierro, graduada, movida por un mecanismo de relojería, del que constituye la parte visible del volante. Esta varilla o péndulo oscila a una velocidad determinada, que puede modificarse cambiando de posición un contrapeso móvil.
Si este contrapeso se sitúa en la punta de la varilla, el metrónomo tiene el ritmo mas lento. Cuando se baja a la parte inferior, el metrónomo señala el ritmo mas rápido. Un sonoro tictac marca el compás deseado.
