Al proceso de inhalar y exhalar aire se le llama respiración. Es la función de los músculos del tórax y el diafragma, delgado músculo que es el "piso" elástico de la cavidad torácica, casi como un trampolín.
Cuando se respira profundamente, las costillas se mueven hacia afuera y hacia arriba, y se ensancha la caja torácica. Al mismo tiempo, el diafragma se mueve hacia abajo. El aire es absorbido por los pulmones. Al relajarse y expulsar el aire, las costillas y el diafragma regresan a su posición de descanso, y se exhala el aire.
