La apófisis mastoides es una formación del hueso temporal del cráneo situada detrás de la parte inferior de la oreja, donde aparece recubierta solamente por la piel. El interior de la apófisis mastoides no es compacto. Esta constituido por un tejido esponjoso formado de pequeñas cavidades que comunican entre si y le dan el aspecto de un panal de abejas. Entre esas cavidades hay una mas grande, el antro, que esta conectado con la cámara del oído por un canalillo. Cuando ocurre una infección del oído, el pus puede infectar el antro y de allí extenderse a las otras celdas de la mastoides. Tal proceso se denomina mastoiditis y puede ser provocado por casi todos los gérmenes.
Habitualmente, si la afección del oído es convenientemente tratada, la mastoides queda indemne. Pero a veces, aun habiéndose tornado todas las precauciones, la infección pasa a la mastoides. Por eso todos los casos de infección del oído deben ser vistos por el medico a fin de diagnosticar lo mas precozmente posible la infección mastoidea. Antes de la aparición de las sulfadrogas y los antibióticos, la mastoiditis debía ser tratada siempre quirúrgicamente, única manera de evitar la propagación de la infección a las meninges o a los senos venosos vecinos. Con el uso de las sulfas y los antibióticos, en un enorme porcentaje de casos las mastoiditis curan sin intervención de la cirugía.
