La planta que se conoce con el nombre de ginsén crece silvestre en China y en la parte oriental de los Estados Unidos. Pero también se halla en forma cultivada en los mismos Estados Unidos, Japón y China.
Produce un fruto rojo en el otoño, pero solamente se cultiva por sus raíces. En China se vende la raíz del ginsén a precio elevado. No se sabe que tenga algún uso práctico; sin embargo, los chinos le atribuyen innumerables cualidades curativas para muchas enfermedades desde hace siglos. Entre las leyendas chinas hay muchas que cuentan como los animales salvajes protegían esta "maravillosa planta", mientras que otras relatan como la planta se movía debajo de la tierra para escapar de sus enemigos.
Es muy probable que la forma que tiene la raíz del ginsén haya dado a los chinos la idea de que es buena como medicina. Ginséng, en chino, significa: "semejante al hombre." Las raíces silvestres son las más caras.
