El apartheid era un sistema de segregación racial legal que dominó Sudáfrica desde 1948 hasta 1993, sin embargo, los mecanismos del apartheid ya se habían establecido en el lugar mucho antes de 1948; incluso actualmente Sudáfrica sigue haciendo frente a las consecuencias. Bajo el apartheid, distintas razas fueron separadas en diferentes regiones, y la discriminación contra las personas de color no era sólo aceptable, sino legalmente arraigada, con los blancos teniendo prioridad sobre la vivienda, el empleo, la educación y el poder político. Aunque Sudáfrica fue duramente criticada por el sistema, no fue hasta 1991 que el sistema legal del apartheid comenzó a resquebrajarse, y en 1993 fue eliminado por completo con la elección de Nelson Mandela, el primer presidente negro democráticamente elegido de Sudáfrica. El término también se utiliza más generalmente en todo el mundo para referirse al racismo sistémico que se tolera, en lugar de enfrentarse.
Apartheid es una palabra afrikaans que significa "separado" o "aparte". Una de las primeras piezas de la legislación del apartheid fue la Group Areas Act, de 1950, que separaba los espacios de vida, concentrando los blancos en las ciudades y obligando a la gente de color a vivir en las zonas rurales o la periferia urbana. Además de separar los blancos de los no blancos, bajo el apartheid también era mal visto la fraternización entre asiáticos y europeos, y aun entre los africanos de diferentes tribus.
