La fosforescencia es la propiedad que poseen algunas sustancias de emitir radiación de cierta longitud de onda cuando absorben radiación de otra longitud de onda, generalmente más corta. A diferencia de la fluorescencia, el fenómeno de fosforescencia continúa durante un tiempo considerable después de que la sustancia deja de absorber radiación. El tiempo que una sustancia fosforescente sigue emitiendo luz depende de las circunstancias; puede ser desde pocos segundos hasta años.