La historia de la exploración espacial es de máximo cuidado y precaución. Antes de mandar personas a la Luna, tanto la URSS como EE.UU., enviaron naves espaciales no tripuladas, para comprobar las condiciones existentes allí. En septiembre de 1959, la nave rusa Luna 2 fue lanzada hacia la Luna y mandó fotografías hasta que finalmente se estrelló. En octubre de 1959, la Luna 3 rodeó la Luna, mandando las primeras fotografías del lado alejado.
En enero de 1966, la Luna 9 se posó sobre la Luna y también mandó fotografías.
La nave espacial estadounidense Surveyor 1, realizó el primer alunizaje lento en 1966. Mandó excelentes fotografías de la superficie de la Luna. El Surveyor 3 se posó en la Luna en agosto de 1967. Su cucharón controlado por radio, tomó una muestra del suelo y sus cámaras registraron los resultados. En septiembre de 1970, como un año después de que los estadounidenses colocaron hombres sobre la Luna, el robot Ruso explorador Luna 16, realizó el primer alunizaje totalmente automático. Regresó a la Tierra con una muestra de 100 gramos del suelo lunar.
