Los descargadores son unos dispositivos especiales colocados sobre las líneas de distribución eléctrica, entre el tendido y el suelo. Su función es la de eliminar instantáneamente las cargas excesivas y la de oponerse a las sobretensiones, sean o no sean éstas de origen atmosférico. Funcionan en cuanto la tensión pasa de un determinado valor. En general, están compuestos de dos conductores aislados y bastante próximos. Su intervalo se calcula de tal modo que toda descarga accidental que se produzca sobre la línea franquee, produciendo un arco, la distancia que separa a los conductores y descienda a tierra. De este modo se evita también el riesgo de que se averien las instalaciones.
