El hierro es un metal que se da naturalmente en las menas de hierro. Si se mezcla con carbono se obtiene acero. Mezclas como ésta, se llaman aleaciones. Cuando la mena de hierro se ha extraído de la tierra, se calienta en un alto horno, el cual funde el hierro para que pueda ser extraído más fácilmente. La mayor parte de ese hierro se mezcla con carbono para convertirlo en acero más resistente. Hay varias clases de acero.
Generalmente, los automóviles están hechos de acero. Cuchillos, tenedores y cucharas con frecuencia son de acero inoxidable. Es decir, que el acero se mezcló con otros metales, como cromo y níquel, para impedir que se oxide.
