Cuando un médico describe el tipo de sangre de una persona, no sólo indicará su tipo: - O, A, B ó AB -, sino también con el término "positivo" o "negativo". Esto se refiere a su factor Rh. Si la sangre de uno es de tipo positivo, uno tiene el factor Rh, si es de tipo negativo, entonces no.
Una persona con el factor Rh tiene determinadas sustancias, llamados antígenos, en sus glóbulos rojos. Personas con Rh negativo no las tienen. Estos antígenos no hacen ningún daño, pero es importante que uno sepa si los tiene.
Cuando una persona con Rh negativo recibe una transfusión de sangre con Rh positivo, los dos tipos de sangre no se mezclan bien, y los glóbulos rojos se rompen. Una persona con Rh negativo deben recibir sólo sangre con Rh negativo.
El término 'Rh' es la abreviación de Rhesus que significa mono en griego. En 1940, R. Landsteiner y AS Weiner estaban investigando varios tipos de sangre experimentando con monos cuando encontraron este tipo de sangre.
