Los lugares más fríos sobre la Tierra, son aquellos que tienen más nieve y hielo. El hielo cubre constantemente más de un décimo de la superficie de la Tierra. Las regiones polares están cubiertas de hielo durante todo el año, aun cuando sus días sean largos y sin nubes. Esto se debe a que los polos siempre son las regiones que están más alejadas del Sol, por lo que reciben menos luz que cualquier otra región del mundo.
La tierra se calienta y se enfría mucho más rápido que los océanos. Así, los lugar es que se encuentran alejados del mar, como el centro de los grandes continentes del norte, también son muy fríos, en especial durante el invierno. Las partes del norte de Canadá, Escandinavia y la URSS tienen congelamiento permanente, y el suelo está congelado a gran profundidad durante todo el año; las temperaturas más bajas de todas, -60° C, se han registrado en el noroeste de Siberia y en la Antártida.
