Organismos que dependen de lo muerto
Los organismos que poseen poco o nada de clorofila no pueden preparar su propio alimento y han de buscarlo en otra parte. Un método es el utilizado por las saprofitas, principalmente bacterias y hongos, que se alimentan de organismos muertos o decadentes o de partes muertas de plantas próximas. La pipa india, una de las pocas fanerógamas saprofitas, obtiene todo su alimento orgánico y todos los minerales mediante una asociación mutuamente provechosa con hongos subterráneos. Éstos proporcionan los productos nutritivos de la capa de bosque digerida. En contraste con estos seres necrófagos, hay muchas plantas parásitas que sólo se alimentan de organismos vivos y obtienen la mayoría de su alimento y agua de plantas verdes. Por ejemplo, la cuscuta sin hojas ni raíces verdaderas enrolla filamentos sinuosos alrededor de su huésped para conseguir alimento. Sin embargo, la cuscuta mortal tiene a su vez enemigos, lo que extiende la cadena de comer y ser comido desde el reino vegetal al reino animal.
