La espina dorsal, o columna vertebral, es una columna de huesos que se extiende desde el cerebro siguiendo todo el camino de la espalda. No sólo estos huesos o vértebras, sostienen al cuerpo, sino también las células nerviosas que transmiten mensajes en su camino hacia y desde el cerebro.
Las vértebras están conformadas de tal manera que la columna goza de flexibilidad, estabilidad y amortiguación de impactos durante la moción normal del organismo.
Estas vértebras se mantienen en su lugar por una serie de tejidos fuertes, denominados ligamentos, pero a veces un accidente grave puede causar una fractura en estas vértebras y provocar que una persona se paralice.
La columna vertebral de un humano adulto mide por término medio 75 cm de longitud, y en su extensión presenta varias curvaturas.
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